– Нам нужно уходить отсюда, – сказал он, схватив Мишу за рукав. – Сейчас же.
Но было уже поздно. Из-за угла показались три фигуры в тёмных капюшонах. Они двигались странно – не шли, а словно перетекали, как дым или туман. Их лица скрывались в тени, но Артём мог поклясться, что видел слабое свечение, исходящее из-под капюшонов.
– Что это за маскарад? – нервно усмехнулся Миша, но Артём почувствовал его страх.
Фигуры приближались, и воздух вокруг них словно сгущался, становился холоднее. Артём ощутил, как волосы на затылке встали дыбом.
– Бежим, – прошептал он и потянул Мишу за собой.
Но фигуры оказались быстрее. Они мгновенно окружили друзей, отрезав пути к отступлению. Теперь Артём мог разглядеть их лучше: под капюшонами скрывались не лица, а тёмные пустоты, в которых мерцали странные огоньки, напоминающие звёзды в бездонном космосе.
– Отдайте то, что не принадлежит вам, – прошелестел один из них голосом, похожим на шорох осенних листьев.
– Мы ничего не брали! – воскликнул Миша, пятясь назад. – У нас ничего нет!
– Ложь, – проскрежетал другой. – Мы чувствуем энергию Печати.
Третья фигура протянула руку – длинную, с тонкими пальцами, похожими на ветви засохшего дерева – к Мише:
– Отдай добровольно, и мы пощадим твою жизнь.
Артём встал между другом и странным существом:
– Отойдите от нас!
Фигура издала звук, похожий на смех:
– Какая храбрость… и какая глупость.
И тогда она атаковала. Из её руки вырвался поток тёмной энергии, направленный прямо в Артёма. Всё произошло за доли секунды. Артём инстинктивно выставил руки перед собой, ожидая удара…
Но вместо этого почувствовал, как изнутри поднимается что-то мощное и горячее. Его ладони внезапно вспыхнули ярким голубоватым светом, и из них вырвался поток энергии, встретившийся с тёмным потоком существа. Две силы столкнулись в воздухе, породив волну, которая отбросила и Артёма, и тёмную фигуру в разные стороны.
Артём упал на мостовую, чувствуя, как его тело пронзают тысячи иголок. Каждый нерв, каждая клетка его существа, казалось, горела огнём. Он слышал крик Миши, шипение тёмных фигур, но всё это доносилось словно сквозь толщу воды.
Внутри него происходило что-то невероятное. Энергия, вырвавшаяся из его рук, не была случайностью или внешним воздействием. Она зародилась внутри него, пробудилась от спячки, словно дремавший вулкан.