Ловитин вышел из автомобиля. Он завёл руку за край пальто, чтобы оставить ключ во внутреннем кармане, но пальцы уцепились за порванную подкладку. «Надо бы зашить». Но кому? Григорий не видел жену бодрствующей около недели, так как приходил близко к полуночи, а уходил едва проснувшись. Вечерами на столе, как по волшебству, появлялась еда, а в шкафу – чистая и глаженая одежда. Ловитин громко вздохнул и проверил боковые карманы – тоже дырявые. Он недовольно мотнул головой. Ключ, помещённый в карман, сполз и спрятался за порванной подкладкой.
Рядом с полицейским автомобилем стоял фургон ритуальной службы. Коррозия облепила кузов и выступала пластами на дверях и порогах. Несчитанные царапины, нанесённые во всех что ни есть направлениях, словно автомобиль проехал сквозь разгневанную толпу из тысячи людей, наводили на раздумья о способе их образования. Номера висели криво. Цвет у фургона был неопределённый: что-то между белым и серым, одним словом – бледный. Сквозь лобовое стекло этого автомобиля, будто выехавшего из преисподней, виднелись на фоне чёрной одежды и чёрного салона такие же бледные лица двух мужчин. Они сидели неподвижно и смотрели сквозь пургу на узкую улочку. Мужчины показались Ловитину напряжёнными, и он проследил за их взглядом, но в пелене вьюги ничего не увидел, кроме домов и стройного ряда уличных фонарей.
Труп лежал недалеко от фургона, в метре от леса. Следователь опешил. Перед ним – мёртвый Дед Мороз: красная шуба, валенки, большущий живот и белая длинная борода.
– Борода настоящая! – сойдя с подножки полицейского внедорожника, крикнул судмедэксперт, пожилой худощавый мужчина. Он подошёл к Ловитину и с усмешкой добавил: – Видимо, Новый год отменяется!
Из-за ветра приходилось прикрикивать. Судмедэксперт с видимым усилием удерживал у шеи воротник куртки.
– Труп смотрели? Есть повреждения? – спросил следователь.
– Без тебя не начинал.
Судмедэксперт натянул перчатки. Снежные хлопья ударяли в лицо, словно еловые ветки, залезали за шиворот. Эксперт морщился, пытался всмотреться в следы на теле, но не смог разглядеть даже трупные пятна. Он лишь нащупал рваные дырки на рукавах – такие отверстия, как если бы их оставила отвёртка с шероховатым стержнем.
– Ничего не видно, – сказал эксперт. – Следов крови нет. Рукава порваны, возможно, следы от зубов, но лицо и шея чистые. Завтра вскрою и всё расскажу.