Кожа на запястьях чесалась, как всегда, по утрам. Марк не глядя натянул рубашку с длинными рукавами, скрывающую сыпь, которая появлялась каждый раз, когда он вспоминал о брате. Врачи называли это психосоматикой. Он называл наказанием.
Заброшенный кирпичный завод встретил его тишиной, нарушаемой лишь шорохом сухих трав, пробивающихся сквозь трещины в асфальте. Марк шёл по знакомому маршруту: мимо ржавых труб, из которых ветер выдувал мелодии, похожие на плач, мимо груды битой керамики, где они с Давидом когда-то искали «сокровища» – осколки плитки с узорами. Теперь эти осколки впивались в подошвы, словно пытаясь удержать его здесь, в прошлом.
В углу двора, под стеной, покрытой граффити с надписью «Мы всё ещё живы», Марк заметил нечто новое – росток. Тонкий, почти прозрачный стебель тянулся к солнцу, увенчанный бутоном цвета обожжённой глины. Он присел на корточки, касаясь пальцем хрупкого растения.
– Не трогай!
Голос заставил его вздрогнуть. Из-за груды кирпичей вышла девушка в комбинезоне, перепачканном краской, с корзинкой в руках. Её волосы, цвета спелой пшеницы, были собраны в беспорядочный пучок, а в глазах горел огонь, который Марк не видел в себе уже годы.
– Это эхинацея, – сказала она, поправляя очки в роговой оправе. – Редкий вид здесь. Если повредишь корни – погибнет.
Марк отдернул руку, будто обжёгся.
– А ты кто? Садовник-призрак?
– Лиза. – Она улыбнулась, и в уголках её глаз собрались лучики морщинок. – Художница. Ищу вдохновение в… – она оглядела ржавые трубы, – в умирающем.
Он хотел уйти, но Лиза уже рылась в корзинке, доставая лейку с водой.
– Поможешь полить? У меня заняты руки.
Марк не понял, почему взял лейку. Может, из-за того, как её пальцы, испачканные зелёной акварелью, коснулись его ладони. Или потому, что в её голосе не было жалости – только любопытство.
Следующие дни стали ритуалом. Марк приходил на завод, находил Лизу у ростка, который она назвала Агатом, и молча помогал: носил воду из ржавой бочки, отгонял жуков, пока она рисовала. Её альбом заполнялся эскизами: Агат, пробивающийся сквозь бетон; ржавые трубы, похожие на скелеты великанов; его собственные руки, замершие в нерешительности над растением.
– Почему ты здесь? – спросил он однажды, наблюдая, как она смешивает краски – кроваво-красную и мертвенно-серую.