Мало того, что почти неуправляемое войско в итоге растянулось по степи добрых километров на пять, так ещё и от её сестёр, принцесс Маргариты и Дианы, за последние три дня не было вообще никаких известий. Они куда‑то просто пропали, оставив свою старшую сестру и королеву самой разбираться с многотысячной толпой солдафонов. А как всем этим чёртовым отребьем управлять, было совершенно не понятно. Вот-вот наступит вечер и начнёт темнеть, цель их похода и неприятель уже рядом, а где, какое подразделение её армии находится, Екатерине было известно только приблизительно.
Весь долгий и полный организационных сложностей путь из уютного и такого родного Екатеринодара она вспоминала беседы со своим наставником, князем Александром Веским. Много раз про себя повторяла его напутственные слова, но всё никак не могла понять, как применить их на практике. Готовя её к походу, князь Александр говорил: «Если ты не умеешь контролировать свои эмоции и позволяешь им выливаться в насилие, ты никогда не станешь величайшей из королев. Наказать человека легко, ещё проще – приказать убить. Но это самое глупое, что можно сделать. Гораздо выгоднее найти способ использовать для своих целей даже самого убеждённого противника или бестолкового глупца. Заставь его убеждения или глупость работать на тебя.»
Но как сейчас ей может помочь этот мудрый совет князя? Никак. Или вот ещё: «Не сомневайся, не надейся ни на кого. Только твоя собственная решительность и уверенность помогут тебе. Иди и стань не дочерью короля, а настоящей королевой. Тебе не нужно всё знать и уметь – вокруг есть те, кто знает и умеет. Но решительной ты быть обязана всегда.» Легко сказать, но что делать, когда от капризов погоды и гнилых фруктов зависит куда больше, чем от её решительности? Вопросов было больше, чем ответов. Екатерина попыталась взять под контроль свой гнев, чтобы хотя бы внешне он оставался незаметным. Нужно собраться с мыслями. Итак, что мы имеем?
Кавалерия, услышав выстрелы и почувствовав запах пороха, ускакала куда‑то вперёд и теперь не понятно, зачем носилась по степи в поисках, с кем бы подраться. Пехота длинной уставшей колонной, но уверенно и целенаправленно, словно так и было задумано, зачем‑то забиралась на холм. Достигнув его, солдаты с такой же уверенностью там обосновывались и тут же начинали заниматься бытовой галиматьёй, заботясь только о том, чтобы приготовить себе еды и завалиться спать. Артиллерия находилась ещё где‑то позади и было совершенно невозможно просчитать, когда они сюда доберутся. Офицеры штаба бегали по округе и ругались между собой, не в силах договориться о месте, где должен быть установлен шатёр королевы. Со всем этим бардаком и хаосом всё‑таки нужно было что‑то сделать. Королева глубоко вздохнула, сжала свои маленькие кулачки, напрягла все мышцы тела почти до судорог, потом резко расслабилась и встряхнулась. К её лицу сразу прилила кровь.