— Почему именно Африка? Вуду-шмуду. Мне больше нравятся индейцы,
— поведала гидра. — Вот уж кто знает толк в таких делах.
— Индейцы жрут кактусы, — ответил Оникс, продолжая высекать
чешуинку за чешуинкой. — От кактусов любой дурак начнет бредить
наяву. Бестолковый допинг.
— Милый, ты что-то сказал? — опять крикнула Мари.
— Да я так, сам с собою.
«Как же одиноко!» — пронеслось в его голове. Гидра прочла мысли
своего создателя.
— Разве я плохой собеседник? — произнесла она с наигранной
обидой. — Ладно, не буду с тобой больше говорить.
И гидра демонстративно удалилась в противоположный конец
чердака.
— Кроме тебя, у меня тут целый полк собеседников, — тихо сказал
ей скульптор вслед, обводя рукой другие творения, которые сегодня
не подавали признаков жизни. Гидра ничего не ответила, а самая
свежая статуя шумно вздохнула под его руками. Резец дрогнул и отсек
больше материала, чем нужно.
— Тише, тише, — проговорил Оникс. Он уже начинал чувствовать,
что у новой статуи характер куда более скверный, чем у гидры.
Новорожденный монстр начал ерзать. Он выглядел нескладным со всеми
своими коленцами, но Оникс знал, что это подвижная и быстрая тварь,
судя по тому, как ловко Мари передвигалась, будучи в ее образе.
Скульптор даже видел в ее порывистых движениях некую грацию.
Статуя вела себя слишком уж беспокойно, и Оникс решил сделать
перерыв. Пройдя между нестройных рядов других глиняных тварей —
больших и малых, жирных и хлипких, человекоподобных и совсем
фантасмагорических — он приблизился к жене.
— Как дела? — спросил Оникс, усаживаясь с другой стороны ее
рабочего места.
— Хорошо, — отозвалась Мари, не поднимая головы. Ее почти не
было видно за всеми этими пустыми упаковками из-под чипсов и
китайской еды. Оникс вспомнил вредный норов статуи, который начал
проявляться задолго до того, как он признал творение
законченным.
— Я так не думаю. Расскажи мне.
Мари чуть не заплакала от благодарности. Какой у нее чуткий,
внимательный муж! Она ведь совершенно не подавала виду, чтобы не
обеспокоить его, лишний раз не отвлечь от работы, а он все равно
все понял...
— Заказчик не заплатил.
— Ты ведь собиралась работать по предоплате?
— Да, но... Если я не возьмусь на их условиях, возьмется
кто-нибудь другой. И так заказов мало. Полно студентов, готовых
работать чуть ли не за центы и без предоплаты.