Видения становились всё более личными, более интимными. Николай видел свои ошибки и триумфы, моменты слабости и силы. Каждое воспоминание было связано с выбором – маленьким или большим, – который определял его дальнейший путь.
– Это твоя жизнь, – снова раздался голос Алёны. – Цепочка выборов, приведшая тебя в центр Лабиринта. Ничто не случайно, Николай. Всё было подготовкой к этому моменту.
Он шёл дальше, преодолевая один поворот за другим. Иногда ему казалось, что стены Лабиринта становятся прозрачными, и он видит сквозь них другие миры, другие версии реальности. В одной из них он был известным писателем, в другой – учёным, в третьей – обычным клерком, живущим тихой, незаметной жизнью.
– Все возможности существуют одновременно, – объяснял голос Алёны. – Символ позволяет видеть их и выбирать. Это инструмент свободы, Николай. Настоящей свободы выбора.
Путь становился всё труднее. Николаю казалось, что он бродит по Лабиринту уже много часов. Ноги гудели от усталости, голова кружилась от калейдоскопа видений.
И вдруг он оказался перед последним поворотом. За ним явно находился центр Лабиринта – свет Символа стал почти ослепительным.
Но там его ждала ещё одна иллюзия. Самая сильная. Самая болезненная.
Перед Николаем стояла она – Ева, его бывшая жена. Точно такая, какой он запомнил её в последний день их совместной жизни. Красивая, печальная, с тенью разочарования в глазах.
– Коля, – произнесла она тихо. – Не делай этого. Вернись. Мы можем начать сначала.
Он замер. Расставание с Евой было самой большой травмой в его жизни. Пять лет брака, закончившиеся осознанием, что они всё больше отдаляются друг от друга, двигаются в разных направлениях. Он ушёл с головой в работу, она – в свои амбиции и карьеру. А потом были бесконечные ссоры, взаимные обвинения и, наконец, пустая квартира и документы о разводе.
– Это не Ева, – сказал Николай вслух. – Это иллюзия. Проекция моих желаний и страхов.
– Нет, я настоящая, – Ева сделала шаг к нему. – Они используют тебя, Коля. Манипулируют. Всё это – огромная ложь, и ты станешь её частью, если пойдёшь дальше.
Так естественно было бы поверить ей. Отказаться от этого безумного приключения. Вернуться к нормальной жизни, попытаться всё исправить…
– Последнее искушение, – прошептал голос Алёны. – Самое сильное. Выбор между прошлым и будущим. Между известным, даже если оно причиняет боль, и неизвестным, даже если оно обещает свободу.