И сам Лабиринт… он словно дышал. Стены едва заметно пульсировали, а проходы иногда меняли свою форму, как будто перестраиваясь в ответ на присутствие Николая.
Он сделал первый шаг внутрь и почувствовал, как дверь за его спиной исчезает. Теперь пути назад точно не было.
Впереди, в центре Лабиринта, светился Символ – увеличенная версия знака, который Николай видел раньше. Но теперь он мог различить детали, недоступные обычному взгляду: Символ состоял из множества мельчайших элементов, каждый из которых был самостоятельным символом, образующим вместе с другими гармоничную структуру.
– Иди к центру, – голос Алёны звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. – Не останавливайся. Не сворачивай. Что бы ты ни увидел – это иллюзии, созданные твоим собственным разумом.
Николай двинулся вперёд, следуя за светом Символа. Лабиринт оказался сложнее, чем выглядел на первый взгляд. Проходы изгибались, разветвлялись, иногда заканчивались тупиками, заставляя его возвращаться и искать новые пути.
И вскоре начались видения.
Сначала это были просто тени на стенах – расплывчатые силуэты, смутно напоминающие человеческие фигуры. Затем они стали отчётливее. Николай увидел самого себя – маленького мальчика, стоящего перед огромной книжной полкой в дедушкиной библиотеке.
– Выбирай, – говорил дедушка. – Книга, которую ты выберешь, определит твою судьбу.
Маленький Николай тянулся к верхней полке, где стояла книга с золотым обрезом. Взрослый Николай помнил этот момент – он выбрал сборник сказок, который впоследствии перечитывал десятки раз, находя в нём всё новые смыслы и подтексты.
Видение растаяло, сменившись другим. Теперь он видел себя подростком, отчаянно спорящим с учителем литературы.
– Невозможно интерпретировать произведение так, как не задумывал автор! – горячился юный Николай.
– А если автор сам не до конца понимал, что создаёт? – спокойно возражал учитель. – Если текст умнее своего создателя?
Снова перемена сцены. Он в университетской аудитории, слушает лекцию по семиотике. Профессор рисует на доске странный символ, удивительно похожий на тот, что светился сейчас в центре Лабиринта.
– Символы управляют реальностью, – говорит профессор. – Они создают шаблоны, по которым наше сознание конструирует мир. Измените символы – и вы измените реальность.