– А если ты не найдёшь способа вернуться домой? – спросила Элёна, пристально глядя на него. – Каковы будут твои действия тогда?
Артём помолчал, обдумывая ответ. Этот вопрос мучил его с момента появления в этом мире, но он старался не думать о такой возможности.
– Если я не смогу вернуться… – он глубоко вздохнул, – тогда я найду свой путь в этом мире. И сделаю всё возможное, чтобы помочь тем, кто помог мне.
Его слова, казалось, удовлетворили эльфов. Элёна слегка кивнула, а Галадриэль улыбнулся с одобрением.
– В таком случае, – сказала Элёна, – завтра на рассвете вы отправляетесь. Да хранит вас Мирдаин, древнейший из древних.
После совета Артём вернулся в свою палатку, где обнаружил несколько подарков от эльфов: лёгкий кожаный доспех, отделанный серебром, пояс с ножнами для меча и сам меч – не такой изящный, как эльфийские клинки, но прекрасно сбалансированный и острый как бритва.
– Это слишком, – сказал он Лиаре, которая зашла проверить, всё ли готово к отъезду.
– Нет, – покачала головой эльф. – Это необходимость. Мир за пределами нашего лагеря опасен, и ты должен быть готов защищать себя.
Артём осторожно взял меч, оценивая его вес и баланс. Странно, но оружие казалось естественным продолжением его руки, словно было создано специально для него.
– Спасибо, – искренне сказал он. – Я буду достойно носить эти дары.
– Просто вернись живым, – улыбнулась Лиара. – Отдыхай. Завтра нас ждёт долгая дорога.
Когда эльф ушёл, Артём ещё долго сидел, рассматривая подаренное оружие и доспехи. Реальность его положения наконец начала полностью доходить до сознания. Он больше не был просто потерянным путешественником, ищущим дорогу домой. Он стал частью этого мира, его конфликтов и борьбы.
И завтра он сделает первый шаг в неизвестность, к тайнам, которые могут навсегда изменить его жизнь – или закончить её.
Глава 2: Встреча с орками и первые испытания
Рассвет выдался на удивление безмятежным – голубоватое солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая кроны деревьев в нежные розово-золотистые тона. Туман, стелившийся по лесной подстилке, придавал пейзажу сказочный, почти неземной вид. По иронии судьбы, именно таким и был этот мир для Артёма – неземным, непознанным, полным тайн и опасностей.
Эльфийский отряд собрался на границе лагеря, где их ожидали оседланные звери, напоминающие помесь оленя и лошади – с длинными стройными ногами, изящными шеями и небольшими ветвистыми рогами.