– У тебя есть природный талант, – сказал эльф, когда они закончили очередную тренировку. – Или, возможно, это твоя судьба проявляет себя.
– Или просто адреналин и желание выжить, – пожал плечами Артём, не желая углубляться в разговоры о судьбе и предназначении.
В тот же день Лиара была официально выписана из целительской палатки. Эльфийка выглядела почти полностью восстановившимся, лишь лёгкая бледность и осторожность в движениях выдавали недавнюю рану.
– Завтра на рассвете мы выдвигаемся к Древним Хранилищам, – сообщила она Артёму, когда они встретились за ужином. – Элдрин и ещё четверо воинов будут сопровождать нас. Путь неблизкий и опасный, особенно сейчас.
– Сколько времени займёт дорога?
– При хорошей погоде и без происшествий – около недели. Но учитывая нынешнюю обстановку, могут быть задержки.
Вечером Артёма вызвали в главную палатку для совета. Там уже собрались Элёна, Галадриэль, Лиара, Элдрин и ещё несколько эльфов, которых Артём не знал.
– Мы собрались, чтобы обсудить ваше путешествие к Древним Хранилищам, – начала Элёна, когда все расселись. – Путь будет опасным. Наши разведчики сообщают о повышенной активности орков в южных лесах, а также о странных перемещениях гоблинских отрядов.
– Есть ли другой путь? – спросил один из незнакомых Артёму эльфов.
– Можно пойти через горы, – предложил Элдрин. – Дольше, но безопаснее.
– Нет, – покачал головой Галадриэль. – Горные перевалы сейчас непроходимы из-за ранних снегопадов. Южный путь через леса – единственный вариант.
– Тогда мы должны быть готовы к возможным столкновениям, – твёрдо сказал Элдрин. – Я предлагаю увеличить отряд до десяти воинов.
– Мы не можем позволить себе отправить столько бойцов, – возразила Элёна. – Лагерь нуждается в защите.
– Пять воинов вместе с Лиарой и мной – достаточно, – уверенно сказал Элдрин. – Мы будем двигаться быстро и скрытно, избегая конфликтов, где это возможно.
Дискуссия продолжалась ещё некоторое время, обсуждались детали маршрута, запасы провизии, оружие. Артём чувствовал себя немного не у дел, пока Галадриэль внезапно не обратился к нему:
– Артём, ты понимаешь, что это путешествие может не дать тебе ответов, которые ты ищешь? Древние Хранилища хранят много тайн, но даже мы, хранители знаний, не имеем доступа ко всем их секретам.
– Я понимаю, – кивнул Артём. – Но это единственная зацепка, которая у меня есть. Я должен попытаться.