– Мы принимаем ваши условия, – сказал Артём, поворачиваясь к орку. – Но я хочу гарантий безопасности для моих спутников.
– У пленников нет права требовать гарантий, – усмехнулся орк, но затем, помолчав, добавил: – Но я даю слово Грома, сына Тараха, что пока вы не проявите враждебности, ваши жизни будут в безопасности. Этого достаточно?
– Да, – кивнул Артём. – Этого достаточно.
Эльфы спешились и начали осторожно складывать оружие. Орки настороженно наблюдали за процессом, готовые в любой момент атаковать при признаках сопротивления.
– Следуйте за мной, – сказал Гром, когда все мечи и луки были собраны. – Лагерь недалеко. К закату подойдёт вождь и решит, что с вами делать.
Они двинулись в путь. Орки окружили пленников плотным кольцом, но не связывали их и не обращались грубо. Элькаров вели на поводу двое орков, с удивительной для их размеров бережностью обращаясь с животными.
– Что ты думаешь? – тихо спросил Артём у Элдрина, когда они шли рядом.
– Всё идёт лучше, чем я ожидал, – так же тихо ответил эльф. – Они могли убить нас на месте. Особенно меня и моих воинов. Но что-то в твоих словах… что-то о пришельцах из других миров… это явно имеет для них значение.
– Ты знаешь, почему?
– У орков есть древнее пророчество, – вмешалась Лиара, шедшая позади них. – Я слышала о нём от наших историков. Они верят, что когда наступят тёмные времена, из-за Завесы придёт избранный, который либо окончательно уничтожит их народ, либо приведёт к величайшей победе. Они называют его Крагах'аар – "Тот, кто разделяет пути".
– Отлично, – пробормотал Артём. – Ещё одно пророчество на мою голову. Как будто эльфийского было недостаточно.
– Возможно, это одно и то же пророчество, – задумчиво сказал Элдрин. – Разные народы могли по-разному интерпретировать одно видение.
Их разговор прервался, когда Гром обернулся, бросив на них подозрительный взгляд. Остаток пути они проделали в молчании.
Орочий лагерь оказался гораздо больше и обустроеннее, чем ожидал Артём. Это был не просто временный военный пост, а настоящее поселение с десятками прочных шатров и даже несколькими деревянными строениями. По всему лагерю сновали орки – не только воины, но и женщины с детьми, ремесленники, занятые своими делами.
Их появление вызвало настоящий ажиотаж. Орки всех возрастов выходили из шатров, чтобы посмотреть на странных пленников – особенно на эльфов, которых многие молодые орки, возможно, никогда прежде не видели так близко.