Гром провёл их к большому центральному шатру, украшенному черепами неизвестных Артёму животных и боевыми штандартами.
– Здесь вы будете ждать прихода вождя, – сказал он. – Еда и вода будут предоставлены. Попытка бегства закончится смертью – и вашей, и многих наших, потому что я дал слово о вашей безопасности. Не заставляйте меня нарушать его.
С этими словами он оставил их под охраной четырёх массивных орков с топорами и вышел из шатра.
Внутри было просторно и на удивление чисто. Войлочные ковры покрывали земляной пол, вдоль стен стояли грубые, но прочные деревянные скамейки. В центре находился низкий стол и нечто, напоминающее трон, сделанный из дерева и костей.
– Милое местечко, – пробормотал Артём, осматриваясь. – Лучше, чем я ожидал.
– Орки не такие примитивные, как многие думают, – тихо ответила Лиара. – У них есть своя культура, свои традиции. Просто они… другие.
Они расположились на скамейках, стараясь держаться вместе. Время тянулось медленно. Через какое-то время молодая орчиха принесла им еду – жареное мясо, какие-то корнеплоды и мех с крепким напитком, напоминающим пиво.
– Еда хорошая, – заметил один из эльфийских воинов с удивлением, после того как осторожно попробовал мясо. – Хорошо приготовлена.
– Как я и говорила, – пожала плечами Лиара. – Другие, но не примитивные.
Солнце уже начало садиться, когда снаружи раздались громкие приветственные крики. Орки-охранники выпрямились, их лица стали ещё более серьёзными.
Полог шатра откинулся, и внутрь вошёл самый огромный орк, которого Артём когда-либо видел. Ростом не менее двух с половиной метров, с плечами, которые, казалось, не пройдут в обычный дверной проём, он излучал ауру власти и силы, которая ощущалась почти физически. Его лицо покрывали боевые шрамы, а единственный глаз (второй был скрыт под кожаным патчем) смотрел пронзительно и оценивающе.
За ним следовали несколько орков, в том числе и Гром, а также странная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
– Вождь Карак, сын Малгора, Сокрушитель Скал, Повелитель клана Кроваавого Топора! – громко объявил один из сопровождающих.
Огромный орк сел на трон, внимательно осматривая пленников. Его взгляд задержался на Артёме.
– Итак, – начал он глубоким, рокочущим голосом, – Гром говорит, что ты утверждаешь, будто пришёл из-за Завесы.