– Книгу можно прочесть, – шёпотом начал Кузнец и добавил уже в полный голос: – только в лунном свете!
Долан обернулся на него так резко, точно тот сказал сейчас самую глупую в мире вещь. Впрочем, Кузнец ничуть не смутился и даже не заметил этого взгляда. Вместо этого он восторженно смотрел на Старика и спросил только:
– Это календарь?
Старик с улыбкой кивал в ответ. А улыбка была редким гостем на его лице.
Долан гневно выдохнул.
– Ну и когда же мы сможем прочитать эту книгу?
Старик поднёс руку к обложке, и его палец уткнулся в изображённый на ней круг.
– В полнолуние. Завтра.
Долан выхватил книгу и устремился к выходу.
– Нет у нас времени!
Старик и Кузнец бросились за ним. Долан вышел на улицу. Закат гасил краски в небе, подмешивая к ним тёмные тона, и над кромкой леса круглела луна. Она не была полной, но Долана это не остановило. Он открыл книгу на случайной странице и обратил её к небу на вытянутых руках.
– Сколько надо ждать?
– Да нисколько! – отвечал Старик. – Сегодня ничего не получится!
Долан не отвечал. Он посмотрел в книгу, убедился, что страницы пусты, но не бросил попыток. Он раскрыл книгу в другом месте и снова протянул её к лунному свету.
– Может, надо что-то сказать?
– Не упрямься!
– А если завтра будут тучи?
– Не имеет значения. Сегодня мы ничего не прочитаем.
Долан заглянул в пустую книгу и с яростным рыком её захлопнул. Вместе с хлопком вдалеке раздался выстрел. Затем ещё один. И ещё. Мужчины обернулись на звук: над лесом взвилось вороньё. Во двор кузницы вбежала растрёпанная Маруна.
– Это Турон! – крикнула она в слезах.
– Разве сегодня день охоты? – спросил Долан.
– Он не послушал меня!
Долан прорычал что-то под нос, вручил книгу Старику и стремительно вышел со двора.
27. Выстрелы в глуши
«Их было так много…»
Тишину уснувшего леса вспугнули голоса охотничьих псов. И хотя отсветы закатившегося солнца ещё окунали верхушки елей в алые краски, у подножия этих елей, у их путаных заснеженных корневищ, вовсю сгущался сумрак.
Во главе отряда из пяти крепких мужчин шёл Долан. В одной руке он держал зажжённый факел, на предплечье другой нёс ружьё, опустив его дулом к земле и уперев прикладом в бок. Остальные мужчины тоже были вооружены, но ружья держали за спиной. Двое из них несли факелы, отчего снег вокруг сверкал яркими блёстками. Остальные двое в обеих руках сжимали концы поводков, которые им то и дело приходилось тянуть на себя, потому как псы, почуяв запах охоты, рвались на добычу. Собаки горячо дышали, нетерпеливо поскуливали и припадали носом к земле.