С центральной части острова доносилась музыка и смех. Вскоре удалось разыскать более-менее приличную тропу, которая постепенно расширялась, превращаясь в настоящий тракт, и всего через полчаса, я вышла на прекрасную поляну.
Вот так, выражусь поэтично – я попала с трясины на бал!
Деревья, росшие вокруг, были увиты плющом и, казалось, что это вовсе не поляна, а огромный зал во дворце. Сотни факелов парили в воздухе, подвешенные на каких-то заклинаниях. Они отражались в огромных зеркалах, расставленных повсюду – все же это был Зеркальный бал. Густой мох, среди которого там и сям виднелись небольшие колонии желтых и бледно-голубых примул, казался шикарным ковром. Посреди поляны расположился огромный мраморный стол со скамьями и креслами.
Целая дюжина менестрелей играла на лютнях, дивная мелодия кружилась над поляной, ее отголоски я слышала, пока пробиралась через болота.
Вокруг прохаживались первые красавицы, они смеялись, весело болтали и взволновано поглядывали на темное небо, будто чего-то ожидая. Между этих красавиц прохаживались представители высшего общества, там я заметила и нашего Герцога Справедливого со своим верным прихвостнем магом Молибом, чьи козлиная бородка и редкие волосинки вообще не имели никакого отношения к красоте и совершенству, только всю картину портил. Зато Герцог напялил на себя завитой парик, и разодел свое сухощавенькое тельце – под плащом виднелась бархатная рубашка с пышными буфами и кружевными манжетами, синие панталоны и мягкие сапоги, на носках которых красовались змеиные головы.
– Ваше Герцогство Справедливейшее, счастлива видеть вас в добром здравии. – На балу надо быть не только прекрасной, но и вежливой. Я сделала реверанс, при этом так сильно взмахнула рукой, что тина с моего рукава отлетела прямо на парик Герцога. Честно, это получилось случайно.
– Премерзкая Бунталина… – начал было Молиб.
– Прекрасная Бунталина, – поправила я. Как бы он не злился, но обязан был называть меня именно так. Титул первой красавицы герцогства давал эту привилегию.
– Прекрасная Бунталина, до чего же противно видеть тебя вновь, – прошипел Молиб. Недолюбливал он меня основательно, еще с нашей предыдущей встречи. Кстати, это именно он наслала на меня мерзких тварей из Черного мира, от которых я с таким трудом отделалась.