Николь совершает попытку улыбнуться, но выходит не очень. Она настороженно смотрит на напряженное лицо Остина и ждет, когда он скажет хоть что-нибудь. Клубок сизого дыма мгновенно растворяется в ночи. Никотиновый дым глубоко проникает в его легкие, оставляя приятные ощущения.
– Порой бывает трудно устоять перед красивой девушкой, – повернувшись, отвечает Уилсон.
Николь улыбается: ее часто одаривают комплиментами, и она старается не обращать на это внимания, но в такой интимной обстановке не удается пропустить слова мимо ушей. Ее щеки краснеют, и глаза тотчас начинают сиять ярче прежнего.
– Благодарю, – смущенно отвечает девушка. – Но я очень сомневаюсь, что ты позвал меня на балкон для того, чтобы сделать комплимент.
Остин одобрительно мычит в ответ и выкидывает окурок. Парень внимательно изучает ее лицо – в основном глаза. Он словно пытается проникнуть в глубь ее сознания, узнать, о чем она думает в данный момент и что ею движет, но Николь переводит взгляд на темное небо, усыпанное звездами.
– Ты, несомненно, права. Мне показалось, что ты скучаешь.
– И ты решил, что никотиновый дым и комплимент развеселят меня?
– Ну, я попытался, – некоторое время между ними царит тишина. – Меня зовут Остин Уилсон.
– И что же привело тебя сюда, Остин Уилсон? Я имею в виду, что на таких вечерах редко появляется кто-то моложе тридцати лет.
– Не скажу, что пришел по своей воле. Подобные мероприятия очень важны, просто я предпочитаю помогать тихо, без такого официоза. Но иногда все же стоит выбираться в люди… Не знаю, – пожимает плечами парень.
– Согласна. Ненавижу людей, которые, пожертвовав всего раз, кричат об этом на каждом углу.
Дверь на балкон открывается. Запыхавшийся Альберт останавливается и смотрит на пару. Он выглядит очень напугано – об этом свидетельствуют его развязанный галстук и небольшая испарина на лбу.
– Милая, я обыскался тебя. Что ты здесь делаешь? – он тянет руку к дочери, но Николь игнорирует его жест.
– Разговариваю с человеком.
– Нас ждут гости, – сердитым голосом твердит он. – Возвращайся в зал.
Альберт кидает недоверчивый взгляд в сторону Уилсона и уходит, закрыв дверь. Николь делает глубокий вздох, нервно покусывая губу.
– Было приятно познакомиться, – тихо говорит она и покидает балкон, даже не одарив парня взглядом на прощание.