– Не закрываются, не хочу спать, – захныкал Тима, потирая глаза кулачками. – Продолжай сказывать сказку. Много ли там гномов было, под елью той?
– Достаточно. Сотня, а то и больше.
– Насколько малы они были?
– С ладошку твою ростом, – подумав, сказала Лада. – И колпак еще сверху с полвершка.
– В чем тогда опасность их была для Агнис? Не могла ль она их просто прогнать, раз малы они так были? – посмотрев на свои ладошки, спросил Тима.
– Все в лесу знали, что лучниками искуснымии и скорострельными гномы были, у каждого за спиной лук и множество стрел. Тысячи стрел могли все разом выпустить, от такого и великану не спастись, а что уж тут говорить о ребенке пятилетнем, – объяснила Лада.
– Смогла ли извести Агнис гномов? Спасла ли ель вековую? Спаслась ли сама? Вернулась ли домой до прихода батюшки своего? – не унимался Тима.
– Поздно уже, завтра расскажу. Спать!
– Дождусь батюшку и матушку! Не пойду спать! – Тима вскочил с подушки, подбежал к окну и прислонил лоб к холодному стеклу.
– Капризничаешь, Тима, накажут тебя родители за то, что не спишь, и меня заодно накажут. Не приедут они сегодня, утром их встретишь. Мне и самой очень уж надобно, чтобы сегодня они приехали, но, видать, не судьба…
– А вот и нет, едут они! – Тима отскочил от черного окна и побежал прочь из комнаты. – Едут!
Лада отбросила вязание и побежала следом. Тима уже пытался сдвинуть засов на входной двери, еле до него дотянувшись, но силенок у него не хватало. Обернувшись, он умоляюще посмотрел на Ладу.
– Сейчас, – улыбнулась она, помогая ему отодвинуть тяжелый засов.
И уже через мгновение Тима висел на отце, крепко обхватив его шею.
– Ну-ну, будет нежностей, иди вон мать обними. – Он передал Тиму матери, снял шубу и меховую шапку. – Не баловался он тут без нас?
– Да нет, Аркадий Михайлович, – Лада приняла от него шубу и шапку. – Вел себя примерно, помогал дворовым по хозяйству. Хозяином был тут без вас.
– Хорошо, – Аркадий Михайлович потрепал Тиму по голове, забрал его у матери, чтобы и она смогла раздеться. – Сама-то как?
– Сама-то хорошо, барин…
– Говори. По голосу чую – случилось что-то.
– Батюшка мой захворал, третий день уж не встает. Матушка вчерашнего дня прислала соседского мальчугана, чтобы справиться – когда я смогу прийти, помочь ей маленько, а то и, – тут Лада заплакала, вытирая слезы вышитым платочком, – попрощаться с батюшкой.