И всё же, кое-что больно царапнуло.
– Джон не тварь, – нахмурилась я. – Он…
Я запуталась в мыслях. Что нужно сказать Тафне, чтобы переубедить? Что Джон дважды остановился, хотя мог бы этого не делать? Ведь я формально была согласна на продолжение, или, во всяком случае, не была против. Ни тогда, у треклятого камня, ни в трактире, на узкой кровати. Продолжи он тогда – и уже давно вернул бы свой огонь.
И, вероятно, оставил бы меня. Потому что сам ведь не раз говорил, что я ему нужна лишь для возвращения магии. Но об этом думать не хотелось…
Интересно, остановился бы он, если бы знал, от чего именно отказывается?
– Он дракон, – отрезала Тафна. – Тебе рассказать, что делали драконы с такими, как мы?
Я поджала губы. В памяти всплывали кусочки рассказа матери о жестоких драконах, издевавшихся над фениксами. История падения драконьего королевства.
– Когда это было, – пробормотала я. – Да и потом, я же ради благой цели…
– А ты думаешь, хоть когда-то это происходило иначе? – с отвращением выплюнула Тафна. – Всегда, во все времена это происходило ради благих целей. Вот только целей всегда было больше, чем фениксов.
– Я не понимаю…
– Ах, не понимаешь…
Быстро оглядевшись, Тафна махнула рукой, и вокруг нас повис едва различимый тонкий купол. А следом прямо из древесного настила начали стремительно расти ветви. Я не успела вскрикнуть, как они сплелись в длинную скамью. Фэйри чинно опустилась на неё, и я с благодарностью последовала её примеру. Стоять было всё ещё трудно.
– Девочка моя, – начала она почти ласково. – Мама рассказывала тебе о том, почему я сбежала?
Я нехотя кивнула:
– Потому что драконы использовали наших родственниц, не заботясь об их мнении… Но погоди, согласие же необходимо для того, чтобы…
– О, согласие было, – расхохоталась Тафна. – Такие прекрасные девочки, как ты или Мэриан, всегда соглашались использовать дар ради благой цели. Будь то спасение людей или победа в войне.
– Ты тоже? – выпалила я и тут же прикусила язык. Зря я спросила, ох, зря…
– И я тоже, – не стала отрицать Тафна. – Как раз в тот год, когда его величество пошёл войной на Уэссекс. Ему не хватало мощи.
Я потеряла дар речи. О той войне ходили легенды. Говорят, Мерсия тогда понесла чудовищные потери. Но Уэссекс пострадал сильнее. Когда воины устали сражаться, наш король предложил честный поединок между монархами. И уничтожил противника едва ли не по щелчку. Уэссекс оказался обезглавлен, и в итоге присоединился к Мерсии.