«Бред», – прошептал он, но рука сама потянулась к блокноту.
*«…А ещё я забыл, как готовить твой суп с чечевицей. Если можешь, скинь рецепт через того голубя». *
Когда он запечатывал конверт, с крыши упала каштановая скорлупа – пустая, но тёплая, будто её только что выпустили из рук.
Глава вторая: «Симуляция дождя»
Дождь стучал по крыше автосервиса, как будто кто-то сыпал гвозди из космической воронки. Артём задержался допоздна – чинил старый мотоцикл, который клиент бросил на полгода, будто предчувствуя, что в мире, где Леры больше нет, скорость не имеет смысла. Когда он выключил свет, город уже превратился в мокрый пиксельный шум: фонари расплывались в лужах, как жёлтые смайлы на чёрном экране.
Мост, где они с Лерой когда-то вешали замки, теперь был окутан туманом. Артём остановился, чтобы выбросить пустую банку кофе, и увидел её – девушку в красном пальто, стоявшую на перилах. Капюшон свалился, и рыжие волосы вспыхнули в темноте, как код ошибки в матрице.
– Эй! – крикнул он, хотя сам не понял, зачем. Может, потому что красный цвет напомнил ему кровь на асфальте. Или потому что её поза была слишком знакомой – он сам так стоял на крыше гаража месяц назад, считая до десяти и обратно.
Девушка обернулась. Лицо – бледное, с синяками под глазами, будто она неделю не спала, декодируя вселенные.
– Не приближайся, – её голос звучал как синтезированный, без эмоций. – Я просто выхожу из программы.
Артём шагнул вперёд. Под ногой хрустнул замок, выброшенный кем-то после развода. «Лера и Артём. 12.09» – когда-то и их имена висели здесь, пока ржавчина не съела буквы.
– Мир – симуляция, – продолжила девушка, разглядывая свои ладони. – Баг. Код. Ты – NPC, а я застряла в петле.
Он был уже в метре от неё. Запах дождя смешивался с алкогольным дыханием.
– Если ты NPC, – сказал Артём, хватая её за рукав, – то почему я трачу время на этот диалог?
Она сопротивлялась, как загнанная в угол лисица, царапая ему шею. Они рухнули на асфальт, и красное пальто превратилось в кровавое пятно в его памяти. Девушка билась в истерике, выкрикивая что-то о квантовых состояниях и сбоях в облачном хранилище.