Но радость была редкостью. Однажды немцы повесили деревенского кузнеца – за найденную у него советскую газету. Юра с братом стояли среди толпы и смотрели. Смотрели, не отводя взгляда. Это были годы, когда детство кончалось в один день.
Оккупация длилась около года. Когда советские войска отбили Клушино, в деревне почти не осталось целых домов. Но Гагарины выжили. Вернулись солдаты – и с ними вера. Семья переехала в Гжатск. Жизнь начиналась заново.
Юра был уже не тем мальчиком. Маленький, худой, но с крепким, сжатым взглядом. Он знал, что такое страх, голод, унижение. Но он знал и то, что значит выстоять. Та война не сделала его ожесточённым – но сделала его сильным.
Глава 2. Гжатск: новый дом, новая жизнь
1943 год. Война ещё не окончена, но Клушино лежит в руинах. Большая часть деревни сожжена. Жить там невозможно – ни крыши, ни работы, ни школы. Тогда семья Гагариных принимает решение: переехать в ближайший город – Гжатск.
Гжатск встретил их не лучше. Полуразрушенный, холодный, насквозь военный. Но всё же это был город. Здесь была школа, были рабочие места, больница, хлебопекарня. Гагарины поселились в маленьком домике на окраине. Семья росла – подрастали младшие дети. Жили тесно, но вместе. И главное – в мире.
Юра пошёл в школу. Сначала – во второй класс, потом – быстро наверстал и догнал сверстников. Учился средне, но с явной тягой к технике и рисованию. Он не был отличником, но был внимательным, дисциплинированным и старательным. Учителя сразу заметили в нём «характер».
После уроков он помогал отцу, который устроился работать в артель. Строгий и немногословный, Алексей Иванович учил детей делу. Юра строгал доски, чинил замки, учился забивать гвозди не криво, «а по-человечески». Работать руками он любил.
Но ещё больше его притягивало небо.
Каждый раз, когда в небе появлялся самолёт, Юра забывал обо всём. Он смотрел вверх, пока тот не исчезал. Потом рисовал его в тетради: крыло к крылу, винт к винту. Соседи шутили: «Вот вырастет – полетит». И это казалось сказкой. Но Юра сам начинал в неё верить.
Старший брат Валентин привёл его однажды в городскую библиотеку. Там Юра впервые прочитал о летчике Чкалове, о советских асах, о конструкторах. Книги стали его второй школой. Он особенно любил журналы «Техника – молодежи» и «Крылья Родины». Прочитав – рисовал по памяти самолёты, писал технические заметки, сочинял «модель будущего».