– Куранты охраняют старинная статуя ангела, мифические существа и каменные животные: верная собака, независимая кошка и мудрая сова. Василиски[5] одним взглядом превращают живое в камень, маскароны[6] отпугивают беды.
Друзья остановились возле пятиэтажки из серого кирпича, где жила девочка. Окна Настюшиной квартиры расположились на первом этаже. От любопытных взглядов с улицы комнату скрывали плотные шторы, а вот кухня хорошо просматривалась. Степан сидел за столом, втиснувшись между столешницей и стеной, а мама хлопотала возле плиты. Было видно, как взрослые разговаривают, смеются. Насте подумалось: «Опять шутят… С приездом дяди в доме стало веселее».
– Пойдёшь в поход с классом? – нарушил Тимофей минутное молчание. Каждую осень школьники совершали совместные вылазки в лес. Это событие уже стало доброй традицией.
– Конечно. Зайдёшь?
– Не сегодня: Тётушка просила помочь с заготовкой грибов.
Девочка опять посмотрела на окно. Мама поставила тарелку перед братом, положила ложку и хлеб. В животе у Насти заурчало: представился бордовый борщ со сметаной и зеленью, вкус наваристого супа с нежным и сочным мясом. Вслух же произнесла:
– Мы тоже собираемся сходить за грибами. Хочу познакомить тебя с дядей. Приходи в гости, а то Степан скоро уедет.
Тимофей, попрощавшись с подругой, сделал пару шагов в сторону своего дома, вдруг обернулся и сказал:
– Я исполню для тебя мелодию на скрипке под звуки волн на берегу любимого тобой моря.
Утром Степан разбудил племянницу.
– Зачем так рано? – Девочка недовольно потёрла кулаками глаза и протяжно зевнула.
Грибники не спеша собрались в поход, обули сапоги и вышли из тёплой квартирки. В субботний выходной день город спал безмятежным сном. Ночью пролил лёгкий дождик, оставив на тёмном асфальте блестящие мелкие лужи. На улице было довольно свежо. Настя зябко поёжилась, плотнее натянула на голову кепку с козырьком, застегнула верхнюю пуговицу на вороте болоньевой курточки.
Лес начинался за соседним двором. Они долго шли по широкой наезженной дороге, медленно поднимаясь на пологий склон мохнатой сопки[7] с большой проплешиной на вершине. Впереди, оглядываясь по сторонам, резво бежал Дик: ему было радостно покинуть тесное жилище. Пёс жадно вдыхал чистый, наполненный благоуханием осени воздух. Природа пестрела яркими красками, словно художник размешал на палитре золотисто-жёлтые, багряно-красные, пурпурные и тёмно-зелёные тона. В листьях, освещённых первыми лучами солнца, наперебой защебетали птицы.