– Больно? – похлопав Эмиля по щеке открытой ладонью, рассмеялся Рустам. Его голос трещал в воздухе, как будто кто-то наждачкой скрёб кусок ржавого металла.
Сжав зубы, Эмиль продолжал брыкаться, но ничего не выходило. И в ушах всё ещё звенело от удара, как будто его головой сунули в огромный колокол. И Рустам только подливал масла в огонь, продолжая шлёпать его по щекам.
Всегда всё заканчивалось так, даже если Эмиль пытался дать отпор. Было обидно лежать на земле и давиться привкусом крови во рту, особенно на глазах у всей школы. Он чётко ощущал чужие взгляды – наверное, дети столпились у окон и заворожённо наблюдали за представлением. Радовало только то, что скоро всё это кончится. На шум прибежит кто-то из учителей и прервёт этот балаган. Конечно, как всегда, за драку накажут обоих, но это не имело значения. Пусть хоть исключают – лишь бы больше не видеть этого сукина сына.
И тут удары прекратились, а давление на грудь ослабло. Эмиль приоткрыл глаза и увидел, как Рустам осторожно осматривается. «А деревья такие большие…» – приметил Эмиль, тоже оглядев знакомый двор. Глупая мысль, но она вызвала у него мурашки.
– Эй! – раздался крик откуда-то из-за спины, и оба мальчика повернули головы.
Эмиль не мог видеть кричащего – весь обзор занимала несуразная фигура Рустама, всё ещё поседующего на нём. Но через миг Рустам ослабил хватку ещё сильнее, и Эмиль смог сбросить его с себя. Он бросил взгляд в сторону школы и приметил в одном из окон тень – мимолётное движение. Наверное, учительница кричала и сейчас бежит сюда. Но ждать её слишком долго – за это время Рустам успеет ещё несколько раз вмазать ему, а потом смоется.
И, не давая ему такого шанса, Эмиль бросился бежать. Вбежит на порог школы, а за её дверями его уже не тронут. И он бежал так, словно от этого зависела жизнь. Ноги двигались сами, а голова всё ещё трещала по швам. Оглушающий гул не спешил затихать.
Он проскочил три ступеньки, потеряв ботинок. Потрескавшаяся плитка так нагрелась под палящим солнцем, что резиновая подошва будто прилипала к ней. С мерзким металлическим скрипом он открыл необычно тяжёлую дверь и шмыгнул в появившуюся щель раньше, чем до него дотянулась рука преследователя.
Но напоследок он увидел что-то странное. На миг успел обернуться, но не увидел гонящегося за ним Рустама. Вообще никого не увидел – двор был пуст. А на первой ступеньке, плавясь как свечка, растекался его ботинок.