– Роботы? – как ни в чем не бывало спросил я полковника.
– Да. На шахте произошёл взрыв, завалило несколько роботов-рудокопов. Надо их заменить.
Я задумался. Какая срочность в том, чтобы прямо сейчас лететь на Луну, доставить груз, который может подождать? И почему полковник так напряжен, явно нервничает. И что ему сказал Туровский, с которым я подслушал разговор?
– Иди в кабину, – прошипел Ковалёв. – Все тебя там ждут, Рей, – сменив тон, доброжелательно добавил полковник.
Ну, конечно, ведь мимо нас, грациозно и мягко ступая, как дикая кошечка, прошла Дарлин. Обвела нас взглядом, взмахнув пушистыми ресницами. Хмыкнула и направилась к кабине.
Я вернулся к своему креслу, легко перепрыгнул через спинку, лихо приземлился на мягкое сиденье, которое так приятно обволокло мою задницу, напомнив, что я чудовищно устал, и хочу послать всех куда-нибудь в черную дыру. Но вынужден подчиняться.
– Я составила маршрут до колонии на Луне, – проворковала Дарлин. – Вот.
– Загрузи в бортовой компьютер, – Ковалёв сзади оперся на спинку моего кресла, оттянув немного назад.
Сжал челюсти, чтобы не сказать что-нибудь грубое, я переслал информацию в компьютер, и тот отозвался цепочкой символов, которые шустро пробежали по экранчику слева. А я углубился в проверку чек-листа. С каким-то внутренним наслаждением пощелкал рычажками, удовлетворённо наблюдая, как загораются нужные светодиоды. Мне так не хватало этого. Раньше со всем справлялся мой нейроинтерфейс. А теперь я мог физически ощутить прикосновение ко всей этой системе управления.
– Ладно, поехали. Все на месте.
Я машинально обернулся на голос полковника, проверил, что Ларри тоже зашел внутрь.
– Всем пристегнуться, – крикнул я.
И мы ринулись в глубокую тьму космоса.
– А ты знаешь, Рей, – начал как-то задумчиво Ковалёв. – Раньше. Лет тридцать назад, до Луны приходилось лететь трое суток. Представляешь? И люди там побывали всего один раз. Сто лет назад. Сложно, дорого. И опасно. Ох, как опасно! А сейчас? Мы соорудили там колонию по добыче Гелия-3 и летаем туда… ну просто, как в соседний район нашей столицы. Час всего. Можешь себе представить, какой это невероятный прогресс?
– Я должен восхититься? – поинтересовался я, не скрывая насмешки. – На моем звездолёте я мог добраться туда за секунды.
– Ну, конечно, мог. Но сколько бы ты сжёг топлива? Это не то, Рей. Совсем не то. Вот наш космолёт, самый обычный трудяга-грузовик с движками на термоядерном топливе. И это так обыденно, и в то же время прекрасно.