Через пару минут удалось разобраться, как включать и выключать попеременно движки, чтобы направить аппарат к ВПП. Электроника вся вырубилась, компьютер умер, приходилось просчитывать миллиарды операций в мозгу, чтобы удержать баланс и не хряпнуться на огромной скорости о поверхность. И мне казалось, что я удерживаю всю эту многотонную громадину на своих плечах и шаг за шагом спускаюсь по ступенькам невидимой никому, кроме меня, лестницы.
Вот она прямо под нами: ровная, гладкая, как лёд на озере, бесконечная площадка. Чтобы погасить скорость, нужна очень длинная посадочная полоса. Впрочем, можно попробовать включить нижние движки, и, сбрасывая мощность, посадить вертикально. Но малейшая ошибка в расчёте баланса приведёт к катастрофе.
Глава 14. Негостеприимный приём – Полковник в деле
Космолёт коснулся площадки, тряхнуло. Понёсся вихрем, но включённый движок, выставленный против прямого движения, заставил его замедлиться. Цифры на маленьком экранчике бежали сверху вниз с уменьшением. Наконец встали цифре «0». И наш аппарат остановился буквально в паре метров от конца площадки.
В кабине висело молчание, мучительно долгое.
– Мои поздравления, Рей, – первым тишину нарушил Ковалёв, и захлопал.
Дарлин и Ларри тоже разразились аплодисментами.
Я бросил взгляд на девушку, потом развернулся к Ковалёву, не понимая, что они делают.
– Что уставился, Рей? – ухмыльнулся полковник. – Когда экипаж сажает авиалайнер, пассажиры их приветствуют. Радостно.
Через лобовое стекло я заметил, как из длинного коридора, который примыкал к высотному зданию, смахивающему на огромного кита, вышло пять человек в полностью белых скафандрах, с длинными рельефными ранцами на спинах. Направились к нам. Ковалёв выпрямился, оперся на спинку моего кресла, изучая группу. Я видел в стекле отражение его лица, казалось, ему всё это не нравится.
– Ладно, надо сдать груз товарищам, – наконец, проронил он.
Отцепился от моего кресла и двинулся к стойке, где стояли скафандры.
Я вылез из кресла, привалился спиной к спинке, наблюдая, как полковник облачается в скафандр.
– Пойти с тобой? – поинтересовался я.
Ковалёв замер, бросил на меня напряженный взгляд, в самой глубине его серо-стальных глаз я заметил нечто, похожее на страх. Или мне показалось?
– Нет, просто наблюдай. Понял?