– Значит, это… не ваш мир? – спросил Артур, отчаянно пытаясь наладить хоть какой-то контакт.
Его попытки оказались своевременными: из кустов рядом вынырнула маленькая фигурка. Это была гоблинка – смуглая с копной взъерошенных светлых волос, распахнутыми зелёными глазами и хитрой улыбкой на губах.
– Ого-го, – весело проговорила она и подпрыгнула навстречу. – Незваный гость! Вот так сюрприз!
Пока Мири Тринк, так гоблинка представилась, сбивалась с ног, что-то грохнулось на землю – вывалились банки с чёрным порохом, ржавые и старые, но всё ещё вызывающие лёгкую тревогу.
– Ты что, совсем не умеешь быть осторожной? – отрезала Лиэрин, уже натягивая тетиву. – Это слишком опасно!
– Расслабься, – смеясь, ответила гоблинка, держа в руках горсть искрящегося пороха. – Просто хотел показать, что умею разгораться не хуже любого эльфа.
В то же время из густой тени леса вынырнул могучий орк. Гигантского роста, с грозными шрамами на лице, с тяжёлым топором, который он держал с легкостью в одной руке.
– Теперь всё ясно: ты тут – нищий маг, пытающийся понять чуждые символы? – спросил он с насмешкой.
– Нет, – ответил Артур прямо, – я инженер. Просто пытаюсь понять, что это за место и как можно вернуться домой.
– Инженер, – усмехнулся орк, – да ещё и попал туда, куда другим и не соваться. Имя моё – Дуркаг Кровопряд. Я бывший наёмник, покинувший клан, который пытался зажать меня в рабство.
– Значит, мы все здесь по воле случая? – с сомнением заметила Лиэрин. – Или этот артефакт, планшет и… эти Врата связывают нас сильнее, чем кажется?
В этот момент экран планшета вспыхнул резким ярко-голубым свечением. Руны заблистали, и перед глазами пришельца и его новых знакомых возникло изображение – огромная каменная арка, вырывающаяся в ночное небо, окружённая странной атмосферой силы. Врата.
Земля задрожала под ногами, а лес, казалось, содрогнулся в ответ. Мири вскрикнула от восторга.
– Вот это да! Врата! Они реальны! Представляете, что можно с ними сделать?! Если такой артефакт попадёт в руки наших соперников – вся наша земля погибнет!
– Нет! – раздался строгий голос Лиэрин. – Эти Врата – не игрушка. Они слишком опасны. Если их откроют безответственные силы, это будет конец. Мы должны их запереть. Прежде чем начнётся война.
– Тогда, – с ехидной улыбкой сказала Мири, – разве что взорвать их вместе с этим «гостем» на месте.