Она еще не знала, что бежит навстречу своей судьбе. Навстречу существу из легенд, навстречу любви, опасности и тайнам, которые навсегда изменят ее тихую, уединенную жизнь под сенью Нефритового Пика. Падшая звезда уже коснулась их земли, и пути назад не было.
Глава 2: Нежданный Гость
Склон горы в месте падения был изуродован. Вековые камни раскололись, молодые сосенки были сломаны или вырваны с корнем, а земля взрыта, словно гигантский коготь прошелся по ней. В центре этого небольшого кратера, среди обломков и дымящейся пыли, лежала фигура.
Пей-Лин замерла на краю разрушенной зоны, ее сердце бешено колотилось – от быстрого бега и от увиденного. Страх смешивался с благоговением. Человек – а это был именно человек, мужчина – лежал лицом вниз. Его темные, как вороново крыло, волосы рассыпались по земле, скрывая лицо. Но даже так было видно, что он высок и статен. Одежды его были странными – из ткани, переливающейся слабым серебристым светом даже в тусклом освещении пасмурного утра, но сейчас они были порваны и испачканы кровью и землей. Одна рука была неестественно вывернута, другая сжимала рукоять меча, который лежал рядом – или того, что от него осталось. Клинок был сломан у основания, а уцелевшая часть тускло мерцала, словно угасающая звезда.
Но сильнее всего Пей-Лин поразила аура, исходившая от незнакомца. Слабая, рваная, но все еще ощутимо могущественная. Она была похожа на далекий гром или на жаркое солнце, скрытое плотными тучами – чувствовалась скрытая сила, величие, что-то совершенно неземное. И эта аура была пронизана болью.
Отбросив последние колебания, Пей-Лин осторожно подошла ближе, стараясь не наступить на острые камни. Она опустилась на колени рядом с раненым.
– Эй… вы меня слышите? – тихо позвала она, но ответа не последовало.
Она осторожно коснулась его плеча. Тело было горячим, почти обжигающим, несмотря на холодный горный воздух. С трудом, собрав все свои силы, Пей-Лин смогла немного повернуть его, чтобы осмотреть раны. Она ахнула. Грудь незнакомца была рассечена глубокой раной, края которой выглядели странно – неровными, словно обожженными изнутри, и от них исходил едва заметный темный дымок с неприятным запахом. Кровь – ярко-алая, почти светящаяся – обильно пропитала одежду и землю под ним. Были и другие раны – порезы, ушибы, но эта, на груди, была самой страшной. Она пульсировала темной энергией, которая активно сопротивлялась естественному исцелению. Это была не просто рана от меча или когтей. Это было нечто иное, злое.