– Странная гроза, – прошептала Пей-Лин, с тревогой глядя на небо. – Я не чувствую дождя… только… гнев? И боль?
Конг Ван напряглась еще сильнее, ее взгляд стал жестким, почти ледяным. Она подняла руку, словно прислушиваясь к чему-то недоступному слуху Пей-Лин, к затихающим отголоскам той яростной схватки в высших сферах.
– Это не гроза, дитя. Это битва энергий. Слишком сильных для мира смертных. И… она оставила след.
В этот самый момент с потемневших небес, пробив плотную завесу тумана, словно подбитая птица или падшая звезда, рухнуло что-то темное. Оно пронеслось мимо них с оглушительным свистом рвущегося воздуха и с ужасающей силой врезалось в склон горы ниже по тропе, там, где начинался небольшой каменный осыпь. Фонтан из камней, земли и снега, еще не растаявшего в тенистых расщелинах, взметнулся вверх.
На мгновение воцарилась оглушительная, неестественная тишина, нарушаемая лишь шелестом падающих камней и эхом удара, заблудившимся между пиками. Пей-Лин и Конг Ван переглянулись. В глазах бабушки, всегда таких спокойных и мудрых, плескался страх, какого Пей-Лин никогда прежде не видела. Страх и… узнавание?
– Не ходи туда, Пей-Лин! – голос Конг Ван был резок, как никогда. В нем звучал не просто запрет, а приказ, подкрепленный всей силой ее воли. – Это опасно. То, что упало с небес, не для мира смертных.
Но Пей-Лин почти не слышала ее. Зов был слишком силен. Инстинкт целителя, отточенный годами ухода за ранеными птицами и заблудившимися горными козами, кричал о том, что там, внизу, кто-то страдает. Любопытство, всегда тлевшее под пеплом послушания, вспыхнуло ярким пламенем. Впервые в жизни желание помочь, узнать, увидеть оказалось сильнее бабушкиных запретов и усвоенных с детства правил уединения.
– Но, бабушка, там кто-то… ему может быть нужна помощь! – выдохнула она, уже делая первый шаг к краю тропы.
– Пей-Лин! – повторила Конг Ван, но во взгляде внучки была такая решимость, смешанная с чистым состраданием, что старуха поняла – ее не остановить.
Пей-Лин уже бежала вниз по склону, ее легкие шаги теперь были не танцем, а стремительным порывом. Камни осыпались из-под ее ног, холодный ветер бил в лицо, но она не замечала. Что-то или кто-то упал на их гору. Нарушил их покой. И, судя по силе удара и отголоскам боли в воздухе, этому кому-то отчаянно нужна была помощь.