Тихон достал из кармашка электронный диктофон «Голос-12». Эта модель уже давно массово не использовалась, но верой и правдой служила последние восемь лет и держала заряд неделями – этого было вполне достаточно, чтобы не отправить ее в утиль.
– Включить запись. Сержант Тихон Вещин, позывной Гонец, номер в кадастре сорок дробь двенадцать… Дата… Зараза… Вроде 2174 год… сентябрь… число… да к лешему… шаттлу конец, все погибли… возможно. Предстоит осмотр второй части разбившегося корабля. На две части разлетелся. Я в хвосте – выжил. Дальше, по порядку: первое – атмосфера пригодная – дышу, не кашляю, голова гудит, но мысли связанные, второе – оружие – «Скальпель» цел, два магазина по двенадцать зарядов. Есть нож, даже три. Теперь к плохим новостям: третье и четвертое и пятидесятое – питьевая вода – ноль, припасы – ноль, связь – ноль, где я нахожусь – не знаю. Предполагаю недалеко от плато, но сейчас разглядеть в темноте что-то нельзя, надо ждать утра. «Гефест» на орбите – хватится нас только через сутки, еще сутки сформировать спасательную миссию и неизвестно сколько времени, пока нас обнаружат. Меня обнаружат. Пока выдвигаюсь в сторону носовой части. Везет Надежде – она всегда умирает последней.
Тихон подошел к краю грузового отсека, к дыре, которая несколько минут назад была дверью, осветил мрак за пределами искореженного шаттла – и перед ним открылись джунгли. Густые, тёмные, пропитанные влагой. И… светящиеся. Будто кто-то рассыпал по листве битое стекло.
– Красиво умереть не запретишь, – прошептал Гонец. – Но выглядит подозрительно.
Шорох в кустах привлек его внимание. Палец сам лёг на спусковой крючок Скальпеля.
– Готовимся к операции: зажим, скальпель. Делаю надрез.
Тихон спрыгнул на мокрую землю. Теперь шорохи слышались повсюду. Весь лес гудел, пыхтел и шевелился.
– Добро пожаловать на Эребус, боец. Будь как дома, но не забывай, что гость.
Глава 2. Шорохи в темноте
Тьма сгущалась между деревьями, пропитанными нескончаемым дождём. Вода струилась по коре, собиралась в ручьи у подножия исполинских стволов, превращая почву в чёрную, вязкую трясину. Воздух был тяжёл, словно пропитан ртутью – каждый вдох обжигал лёгкие влажным холодом. Температура не пугала Тихона – термокостюм спасал и при минусовых показателях, но вот влажность…