Женщина тут же прижала мальчика к себе и затравленно осмотрелась.
– Тебе… просто сон приснился, наверное, – быстро проговорила она, увлекая Эриала в дом. – Так бывает. Идём быстрее. Надо спать. Нечего детям делать по ночам на улице.
На следующий день, когда встретился с друзьями, Эриал, конечно же, рассказал им о произошедшем. Мальчишки тут же во всё поверили. И, как и стоило ожидать, захотели всё выяснить. Так в маленьком городке появился самый настоящий клуб, члены которого решили разобраться с тайной синего огня и странных теней.
А на заднем дворе одного из друзей Эриала, Шона, был построен домик на дереве. Над входом в него мальчики торжественно приколотили кривую доску с надписью «Клуб призраков».
* * *
В маленьких городках дети растут быстро. Зачастую, достигая подросткового возраста, они находят себе какую-нибудь работу. Это даёт им возможность заработать деньги на разнообразные хотелки. Избавляет от необходимости клянчить у родителей. А ещё помогает занять время.
И так получается, что, когда появляется подработка, уходят какие-то детские увлечения. Дела, которые прошлым летом казались очень важными, следующим уже не заслуживают внимания.
Эриалу исполнилось четырнадцать. На лето он устроился работать в кафе недалеко от дома. За уборку и мытьё посуды ему платили достаточно, чтобы к концу лета он смог скопить на новый велосипед.
Шон в этом году помогал отцу на стройке с разными мелкими поручениями. Остальные мальчики: Фред, Кайл и Лу – также нашли себе подработку. Фред устроился на почту. Кайл работал в цветочном магазине, который принадлежал его тёте. Лу выгуливал соседских собак.
И домик на дереве, над входом в который висела покосившаяся кривая доска с выцветшей надписью «Клуб призраков», стал слишком тесным для них.
А ночью Эриалу снова не спалось. Большая полная луна, которую было видно в окно его комнаты, не давала уснуть. Мальчик выглянул на улицу. Там снова полыхал синий огонь. И вокруг него, как и в прошлый раз, скользили тени.
Эриал не мог поверить своим глазам. В спешке надевая ботинки и куртку, он бросился к выходу. Но у двери внезапно обнаружил маму.
– Куда это ты собрался?
– Там опять тот огонь! Я должен всё увидеть!
Но мать мёртвой хваткой вцепилась в руку сына.
– Нет. Не выходи.
– Мама… Что происходит?
– Пойдём, – она повела его на кухню. – Я всё расскажу. Только не выходи на улицу.