Он работал в фирме, клиентами которой были уважаемые люди города. Как утверждал его коллега, они работали даже с самым настоящим графом. Эриал посмеялся. Но партнёр настаивал. Якобы их клиент происходил из древнего рода, которому когда-то принадлежал титул графа. А ещё про того мужчину поговаривали, что он совершил страшный поступок: убил собственную жену.
Эриал не верил слухам. Да и не особо хотел лезть в чужие тайны. Но отказаться от приглашения на вечеринку к тому самому графу ему не позволили. Пришлось ехать с другими юристами фирмы в огромный загородный особняк.
Всем было весело. Алкоголь лился рекой. Но Эриал чувствовал себя не в своей тарелке. Отыскав тихий уголок на втором этаже, он выглянул в окно. И замер. На заднем дворе горел тот самый синий огонь. И тени. Только их было меньше. Мужчина судорожно выдохнул. Это должно было остаться в прошлом. В том ненавистном маленьком городке. Откуда здесь этот огонь?
Эриал спустился во двор. В глубине души он надеялся, что огонь пропадёт до его прихода. Как было в детстве. Но он не исчез. Он полыхал посреди заднего двора. И тени тоже никуда не делись. Они скользили по земле, словно желая дотянуться до огня.
– Красиво, да?
Эриал вздрогнул и обернулся. За его спиной стоял хозяин дома.
– Здравствуйте. Я… Да. Завораживает.
– Редко кто его замечает. Как правило, только те, кто уже видел раньше.
– Раньше? О чём вы… говорите… – Эриал отступил от мужчины.
– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Я лишь посланник.
– Посланник?
– Да. Послушай. Я не знаю всей твоей истории. Но могу предположить, что ты родился и вырос в каком-нибудь маленьком городке. Крошечном. И где-то на его улицах ты уже видел такой синий огонь. Возможно, даже знаешь, что это на самом деле. И про тени знаешь. Именно поэтому я скажу тебе. Передам послание: если дашь свою кровь этому огню, то больше не будет никаких жертв.
Раньше, чем Эриал успел что-либо сообразить, мужчина ушёл обратно в особняк. А огонь всё продолжал пылать. И тени ползли по земле. Тянули свои руки к Эриалу. Он испуганно отступил. Но слова мужчины не давали покоя. Он осмотрелся. Увидел на земле камень с заострённым концом. Порезал им ладонь и позволил нескольким каплям крови упасть прямо в синий огонь. Раздалось шипение. Пламя на несколько мгновений окрасилось красным. И бесследно исчезло.