– К чему нам храм? В иные времена там Хранителю отписывали свои просьбы, а ныне, когда Хранителя нет, к чему храм?
– А книги и праздники? – вновь раздался звонкий голос, и снова поднялась лапа, но эту поднятую лапу сразу опять стянули вниз.
– К чему нам праздники и книги, когда пуза пустые? – проворчал муфель с хвостом и глянул искоса на рыжеголового соседа, который раздулся, как воздушный шарик. – Говорю ж, все шлюпкой накроемся.
– Нет книг, нет добра, нет и свода добрых законов! – громко крикнул Рыжик Роу, и с разных сторон полетели вопросы и резкие, грубые ответы:
– Где же Хранитель?
– Не искал никто, надо отыскать…
– Лучше еду будем искать, книгами сыт не будешь!
– К нам все муфли съехались, и ни один не привез с собой едьбы!
Гул нарастал. Множились шепотки: «Самим жрать нечего. Брюхо пусто, а когда брюхо пусто, к чему расшаркивания?» – «И то, ни к чему», – «Одна солодрянка дикая и осталась. Не особо-то и вкусная. Но иной еды поди сыщи…»
Тем временем рыжеголовый муфель пробрался ближе к остаткам храма и ловко вспрыгнул на первую ступень, встав впереди мамуши Фло.
– Чего разглагольствовать? – выкрикнул он, кривя рот. – Книг нет. Еды нет. Хранителя нет, а чужаки есть. Эй, Вака, ты вон сколько ртов привез, а едьбы привез ли? – Вака Элькаш развел лапами. И Рыжик Роу выпятил грудь и выпучил левый глаз, что пылал странным желтым огнем. – О чем и толкую. Прогнать всех пришлых!
Мамуша Фло сгорбилась, сжалась и глядела, как заколебалась площадь.
Вака Элькаш с недоумением застыл, как и Фрим Габинс. Рыжик Роу же, словно опившийся эля, взбивал воздух ершистой головой и лапами:
– А чего?! Лучшего не жди, когда жизнь впроголодь и в худых жилищах, – незабинтованный глаз его сверлил прихожан, губы дрожали, голова потрясывалась. – Вот я. Были у меня золотые волосы да пухлые щеки. Что ж теперь?! Жалкие рыжие колючки, да лицо бугристое от порезов, да глаз один. Дальше дурнее будет. Мне ли не видеть? Я вот что мыслю. Если муфли выращивали поля радости, то кто-то выращивает Черный Хобот, который питается всем плохим, вытягивает это от земли и становится больше и больше. Кто выращивает? Ведмеди, что появились? Великантеры, что по лесам шастают? Или муфли, что к нам прибились?
Муфли, собравшиеся перед храмом, стали крутить головами и разделяться на группы. Одни жались друг к другу, другие словно ждали какой-то команды.