Руна-тату на его предплечьях засветились ярче, пульсируя в такт сердцебиению. Сложные узоры, сочетающие древние символы с наномашинными проводниками, были не просто украшением – они усиливали его связь с Эхо-миром, позволяя манипулировать его энергией. Эхо-мир проступил сквозь пелену дождя – параллельная реальность, наложенная поверх осязаемого мира. Размытые очертания, мерцающие энергетические потоки, шепчущие тени.
– Сканирование завершено, – прозвучал механический голос в его голове, передаваемый через нейроимплант. – Обнаружена аномальная активность в секторе C-3. Вероятность присутствия объекта класса "шепчущий" – 87%.
Заржавевшая дверь склада поддалась с протяжным скрипом. Внутри царила почти полная темнота, но для его модифицированного зрения это не было проблемой. Ривер переключил режим импланта на "эхо-спектр". Обычный мир поблек, уступая место призрачным переливам энергетических потоков Эхо-мира. Как и многие здания в Нижнем Городе, этот склад находился в зоне с истонченной Гранью – там, где барьер между измерениями был особенно хрупким после Квантового Разлома, произошедшего тридцать лет назад.
И тут он увидел это – сгусток искаженной реальности, медленно перетекающий между штабелями ржавых контейнеров. Шепчущий. Низший класс существа из Эхо-мира, но от этого не менее опасный. Питающийся страхом и отчаянием, он мог истощить человеческий разум за считанные минуты, оставляя после себя лишь пустую оболочку с застывшим выражением ужаса. Таких существ становилось все больше по мере того, как Грань между мирами истончалась год за годом.
– Я знаю, что ты видишь меня, охотник, – раздался в голове Ривера голос, похожий на шорох опавших листьев. – Два мира в одном взгляде. Ни здесь, ни там. Одинокий скиталец.
Ривер не ответил. Эти твари всегда пытались вывести из равновесия перед атакой. Читали поверхностные эмоции и использовали их против жертвы. Стандартная тактика. Его прошлые командиры из "Гелиоса" натренировали его противостоять таким ментальным манипуляциям, хотя вряд ли предполагали, что эти навыки он будет использовать как вольный наемник, охотящийся на эхо-существ для частных заказчиков.
– Мы не так уж различны, – продолжал шепчущий, перетекая между тенями. – Ты носишь в себе частицу нашего мира. Почему же преследуешь нас?