На главном экране появилось изображение с внешних камер. Внутри тёмного облака действительно что-то двигалось – едва различимые силуэты, напоминающие корабли, но странной, непривычной формы.
– Это может быть искажение изображения, – предположил Ефимов.
– Или нет, – тихо сказал Захаров, не отрываясь от мониторов. – Капитан, сигнал усиливается. И меняется. Теперь он… пульсирует.
В следующий момент станцию сотрясла невидимая сила. Свет на мостике мигнул и погас, оставив лишь аварийное освещение. Через несколько секунд включились резервные системы.
– Что происходит? – резко спросила Марина, хватаясь за поручень.
– Мы теряем энергию, – ответил инженер Мария Сорокина. – Щиты падают. Что-то высасывает наш реактор.
– Полная боевая тревога, – скомандовала Марина. – Всем постам приготовиться к возможному контакту. Волков, поднимите ударную группу.
– Есть, капитан, – Волков немедленно активировал коммуникатор. – Всем бойцам группы «Альфа» – срочный сбор в арсенале. Код красный.
– Капитан, возможно, это преждевременно, – заметил отец Иларион. – Мы не знаем намерений…
– Я знаю свои обязанности, отец, – отрезала Марина. – Моя задача – защитить корабль и экипаж. Захаров, попытайтесь ответить на сигнал. Используйте стандартный протокол первого контакта.
– Уже пытаюсь, – отозвался Захаров. – Но наши сигналы словно поглощаются. Никакого отклика.
Внезапно освещение снова мигнуло, а затем полностью погасло. Даже аварийные системы не сработали. Станция погрузилась в абсолютную темноту.
– Что за чертовщина… – пробормотала Марина.
Неожиданно в темноте перед ними возникло свечение – слабое, пульсирующее. Оно исходило из центра рубки, формируя в воздухе нечто похожее на голограмму – сложную трёхмерную фигуру, непрерывно меняющую форму.
– Это… проекция? – прошептал Ефимов. – Но как? Все наши системы отключены.
Свечение усилилось, принимая более конкретные очертания. Теперь перед ними висела объёмная модель, напоминающая сложную космическую карту с мерцающими точками-звёздами.
– Я видел подобное, – тихо произнёс отец Иларион. – В древних манускриптах описывались «карты света», которые, по преданию, оставили первые поселенцы космоса.
– Это какая-то технология, – возразил Ефимов. – Продвинутая, но технология. Ничего мистического.
Марина молча наблюдала за светящейся проекцией. Одна из точек на карте пульсировала ярче остальных. Внезапно она ощутила странное чувство – словно кто-то обращался непосредственно к ней, минуя органы чувств.