Чем ближе Попов подходил к дому, тем медленнее шел. Ощущение неотвратимости беды давило на плечи, тормозя шаги. За сто метров до цели, когда уже было видно двери подъезда, Серегу пробила нервная дрожь. Начиналась она где-то в животе и волной проходила по всему телу, сводя пальцы и зубы. Попов даже пару раз остановился, пытаясь успокоиться.
Дверь подъезда была все та же – ободранная и рассохшаяся. Новой была лишь пружина, с пушечным выстрелом захлопнувшая створку за спиной Попова. Лампочка на первом этаже не горела, но со второго падал отблеск, позволявший хотя бы не споткнуться. Три ступеньки – дверь была прямо перед ним. Серега проглотил комок в горле и позвонил.
Звонок пропел странной птичьей трелью, не знакомой Попову. Семь лет назад звук был другим, он точно помнил. Но мысль о звонке тут же исчезла – за дверью послышались легкие женские шаги. Сердце подпрыгнуло – мама! Все-таки ошиблась гадалка!
Дверь открылась, пропуская в подъезд конус света и запах жареной картошки. Попов уже шагнул вперед, и словно натолкнулся на стену – в проеме была чужая женщина. Лет тридцати, в халате и кухонном фартуке. Увидев Серегу, она ойкнула и моментально захлопнула дверь.
Попов снова оказался в темноте. После острой радости разочарование было убийственным. В последней надежде он посмотрел на номер квартиры – вдруг ошибся подъездом! Нет, номер был правильным, хотя и едва различимым в полумраке. Серега несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и снова нажал кнопку звонка.
– Что надо? – женщина не отходила от двери, – Я сейчас мужа позову.
– Извините, пожалуйста, – голос у Попова сорвался, и он был вынужден откашляться, – Попова Антонина Александровна здесь живет?
– Нет.
– А где она?
– Кто?
– Попова. Антонина Александровна, – механически повторил Серега.
– А я-то откуда знаю? – вполне натурально удивилась невидимая собеседница.
– Она здесь жила. Вы, когда в эту квартиру переехали?
– Тебе то что? Сказали же – нет таких, – нелюбезно отозвалась женщина, и крикнула куда-то в глубину квартиры, – Вова! Иди сюда!
Попов сделал еще одну попытку:
– Она здесь жила. Еще недавно. Я ее сын!
Женщина не ответила, но Серега услышал за дверью уже мужской и очень недовольный голос:
– Ну что еще? Кто там?
– Парень какой-то. Может и не один. Темно – не видно. Сколько раз говорила – вкрути лампочку! И глазок сделать надо!