«Ну, а кто же? – в голосе кольца зазвучали нотки обиды, – Между прочим, не так уж это просто. И учти – уши ты все равно отморозишь, хоть и не почувствуешь».
«Вот спасибо, – поерничал Серега, – ты уж как-нибудь дифференцируй. А то взойду на костер, и не замечу».
«Всему свое время. И через огонь пройдем».
Так, за болтовней, и третьей порцией чебуреков, летело время. Кафешка то заполнялась, то пустела, на Попова никто внимания не обращал. Прикончив чебуреки, Серега подремал в тепле, а когда открыл глаза, было уже начало девятого. У прилавка закупалась очередная поездная бригада, и Попов решил сходить на рынок. Кивнул Светке и вышел в свежее апрельское утро.
Выпавший ночью снег стремительно превращался в грязный поток воды, крутивший окурки, спички и бумажки. Яркое солнце, бездонное голубое небо и особый весенний сладкий ветерок – весь набор поэта-романтика был в наличии. Прыгая через ручейки, Серега добрался до здания вокзала. Внутри и в самом деле стояло несколько прилавков, на которые уже выкладывали товар из огромных клетчатых сумок хмурые, не выспавшиеся продавцы.
Попов прошелся вдоль прилавков, но мужские куртки были только в одном месте. Серега даже примерил одну, скинув надоевшую шинель. Куртка пришлась впору, но пожилая женщина у прилавка на вопрос о цене пожала плечами:
– Подожди немного, паренек. Цены еще нет. Хозяин сейчас подъедет, скажет.
Попов удивился:
– А вчерашняя цена не подойдет?
– Может подойдет, а может и нет, – усмехнулась женщина, – иногда утром цена одна, а вечером – уже другая. И все время – вверх. Еще ни разу не снижали.
– Понятно, – Серега с сожалением положил куртку на прилавок, – некогда мне, пойду.
– Да подожди, – продавец придержала его за рукав, – вон, хозяин приехал.
Попов обернулся и обомлел – от входных дверей, помахивая зажатой в руке кожаной кепкой, шагал Олежа, собственной персоной! Скользнув взглядом по стоявшему боком Сереге, хозяин поправил разложенные на прилавке куртки и протянул продавцу тетрадный листок:
– Как дела, тетя Маша? Вот – новые цены.
– Да как обычно, Олег Витальевич. Первый покупатель уже подошел.
– Это хорошо, – коммерсант повернулся к улыбавшемуся Попову, по-прежнему не узнавая его – отличная куртка, старичок, не сомневайся! Сам всю партию проверял.
Серега продолжал улыбаться и Олежа вдруг споткнулся на полуслове, вглядываясь в лицо Попова: