Бажен не ответил, а Лука принялся извиняться перед товарищем:
– Рырь, дружочек! Ну, прости! Не со зла я… Рырь…
Но упрямый конь мотал мордой и не двигался. Видя затруднительное положение Луки, Ведьма спешилась со своей лошади и подошла к «дружочку».
– Рырь! – ласково обратилась она к коню, – Рырюшка! Пойдём за мной, давай, давай.
Лита повела под уздцы Рыря, оставив свою лошадь: ходить пешком Ведьме было привычнее. Так и добрались до княжеского терема – большого деревянного дома – в самом сердце Онежи. Тут их будто ждали: стража сразу кинулась помогать князю, со всех сторон обступили слуги. Бажен совершенно буднично вступил на резное крыльцо дома, дожидаясь Луку и Ведьму. А вот Лита занервничала, когда один из слуг попытался помочь ей снять балахон. Она мотнула головой, как недавно это делал Рырь, и смекалистый слуга отстал. В княжеский терем Лита вошла как есть: в пахучем балахоне.
Совет Пяти заседал уже пару часом в Малом Зале. Мужчины склонились над картами Чёрного мыса и что-то громко обсуждали. Появление князя, казалось, застало их врасплох.
–Дядя Славомир! – широко улыбнулся Бажен одному из мужчин- тучному брюнету с окладистой бородой. – Сварог помоги! Сколько же не виделись! И тебя сюда затащили!
Издавна в Совете Пяти заседали пятеро старейшин из уважаемых семей княжества. Но уже само название было обманкой – людей при Совете было куда больше. Каждый старейшина считал долгом держать при себе сына или племянника, чтобы те слушали и учились у Совета. В особо сложные годы призывались также соседние князья, и даже чернокнижники. А вот женщинам в Совете не было места. Но Бажен, видимо, чтобы позлить «местных старичков», решил иначе. Поздоровавшись с дядей, он сразу обратился к мудрейшим:
– Сварог вам в милость, мудрейшие мужи! Я с дороги прямо к вам, уж не серчайте! Устал, сил моих нет!
– Так, ступай, князь, отдохни хорошенько! – перебил Бажена высокий мужчина, прожигая непутевого князя острым взглядом. – Мы тут сами управимся, всё вам потом расскажем.
Судя по одобрительному гулу, мужчина, несмотря на младые лета, пользовался уважением среди собравшихся.
– Дорогой Ратимир! Как я рад тебя видеть! – с издёвкой ответил Бажен. – Ты по-прежнему заботишься обо мне, будто мне десять и тебя поставили за мной глядеть! Но мы давно выросли! Вон, какой ты стал важный! Тебя отец теперь берёт на Совет!