– Ну, хорошо, князь… – подал голос Всеслав, отец Ратимира, такой же высокий, как сын, но убелённый сединами старец. – Готов участвовать в Совете? Оставайся и слушай наш план. Только давай сначала проводим лишних людей.
– Лишних? – наигранно удивился Бажен. – Пока только я, ваш князь, почувствовал себя лишним на этом празднике жизни!
– Ты прекрасно понял, кого имеет ввиду мой отец! – повысил голос Ратимир и указал на Литу, скромно стоящую позади князя.
– Ах, Ратимир, как некрасиво показывать пальцем! Где твои манеры? Прошу любить и жаловать – Лита, княгиня Заозёрного княжества. Вы может, и не слыхали о таком, но за Огненной водой Сварога есть жизнь! Представьте себе! Свет клином не сошёлся на Чёрном Мысе!
Все стали недоверчиво переговариваться, даже Ратимир не знал, что возразить князю. Лита же, почувствовав на себе взгляды чужих людей, словно язык проглотила. Бажен стоял посреди Малого зала, довольно улыбаясь в эти раздосадованные лица. Он и сам до конца не понимал, зачем всех обманывал, но эффектом своих слов забавлялся. Князь решил, что это его лучшая шутка на Совете.
– Добро пожаловать в княжество Чёрного Мыса, дорогая княгиня, – нашёлся Свят, один из старейшин. Он подошёл к Лите и слегка поклонился, а затем, ошеломлённый запахом балдахина, отступил назад, споткнувшись об Ратимира.
– Даже если это и так! – настаивал Ратимир, поправляя свой богато расшитый кафтан. – Женщина не может присутствовать на Совете, просим нас извинить, княгиня.
– Кто этого сказал? – упрямился Бажен, становясь похожим на озорного мальчишку.
– Так сказали правила! – вступился за сына Всеслав. – Княгине, верно, нужно отдохнуть с дороги, позвольте, слуги о вас позаботятся!
Лита даже не поняла, что старец обратился к ней, она растерянно смотрела по сторонам, не зная, как ответить. Но Бажен не хотел сдаваться и продолжил:
– Когда речь идёт о судьбе Чёрного Мыса – не время думать о глупых правилах! Княгиня Лита – моя невеста и вскоре будет править княжеством наравне со мной!
Небо, будто обрушилось на землю, так все были потрясены. Бажен и сам не ожидал от себя таких слов, но забирать их назад было поздно. «Эх, будь, что будет!» – решил князь и неожиданно приобнял девушку.
Такого пассажа Ведьма уже не стерпела:
– Князь!
– Тише, милая! – нашёлся Бажен и закрыл ей рот поцелуем. Всё случилось мгновенно – Лита, зажатая в стальных объятиях, не могла сопротивляться, поэтому застыла, как камень.