В комнате мгновенно запахло тревогой.
Староста вскинул голову. В его глазах вспыхнул испуг, но он быстро взял себя в руки.
– Жюстин, – произнёс он медленно, пробуя её имя на вкус.
– Ты позволишь им сжечь меня?
Молчание.
– Ты слышала, что говорят, – наконец выдохнул он.
– Я слышала многое. – Она сделала шаг вперёд. – Я слышала, как твоя жена умоляла меня спасти её. Я помню, как твоя дочь умирала в горячке, а ты боялся дышать. Я спасла её.
Староста нервно провёл рукой по столу, избегая её взгляда.
– Думаешь, у меня есть выбор? – Его голос звучал глухо, но в нём сквозил страх.
Жюстин склонилась ближе, её голос был мягок, но в нём звучала сталь.
– Ты решаешь, староста. Если они сожгут меня, тебе придётся смотреть на этот огонь до конца жизни.
Он напрягся, его пальцы сжались в кулаки, но он не нашёл, что сказать.
– Они боятся тебя.
– Они боятся не меня, а того, что я знаю.
И в этот момент снаружи раздался глухой звук.
Стук.
Затем ещё один.
Кто-то собирался вломиться.
Глава 2. Суд над ведьмой
Глухие удары по двери разрывали тишину, словно нетерпеливые кулаки хотели проломить не только дерево, но и сам воздух. Староста резко обернулся, а Жюстин даже не шелохнулась.
– Они уже здесь, – тихо сказала она, не отводя взгляда от его лица.
Староста вздрогнул, его лицо побелело, как мел.
– Я… я не могу их остановить.
Жюстин усмехнулась.
– Ты даже не попробовал.
Дверь задрожала под новым ударом. Голоса снаружи, ещё недавно приглушённые, становились громче.
– Открывай, староста! Мы знаем, что она там! – раздался грубый, злой голос.
Ещё мгновение – и её выволокут на улицу. Прямо под факелы.
Жюстин шагнула к двери – не в страхе, а в вызове.
– Значит, пусть видят меня. Я приду к ним сама.
Мужчина уставился на неё в замешательстве, но не сказал ни слова, когда она распахнула дверь.
Снаружи стояли люди. Те, кого она лечила, спасала, те, кто не так давно засыпал ее благодарностью. Теперь их лица были другими. Испуганными. Злыми.
Вперед выступил священник, держа в руке крест.
– Ведьма. – Голос его звучал твёрдо, почти торжественно. – Ты больше не можешь прятаться в тенях.
Жюстин встретила его взгляд, бесстрашно, прямо.
– Я никогда не пряталась. С чего вы так решили.
Она знала – ночь ещё не кончена. Все только начинается.
Священник шагнул вперёд, его пальцы сжались на кресте так, будто он пытался сломать его силой своей веры.