– Догоните ее и наваляйте ей люлей! – прохрипел он. И мальчишки с еще большим азартом кинулись в погоню.
Девочка уже юркнула в лес и мчалась по узкой лесной тропинке, которая вела к реке. На пологом берегу этой речушки стоял домик рыбаков, у которых девочка решила искать защиты от городских хулиганов. Тропинка, по которой улепетывала малышка, стала спускаться сквозь заросли кустов и тростника. Она становилась все уже и уже, но девочка не обращала на это внимания, потому что вновь услышала крики мальчишек у себя за спиной. Ветки кустов цеплялись за ее платье и царапали руки, ноги и лицо. Девочка бежала, мысленно прося помощи у деревьев, кустов и тропинки, потому что, кроме них, в лесу никого не было и не к кому было обратиться за защитой.
Земля на тропинке из сухой и пыльной стала вдруг влажной, и ноги девочки начали проваливаться в мягкий грунт. Она зажмурила глаза, чтобы ветки не попали в них, а когда через пару секунд открыла, она не узнала лес. Из обычного светлого лесочка с невысокими и корявыми деревцами он превратился в темную и мрачную чащу с высокими деревьями, кроны которых уходили в небо. Юная беглянка испугалась: она не помнила таких жутких мест в этом лесу и не понимала, где находится. Она обернулась, чтобы пойти обратной дорогой, но не увидела перед собой ни кустов, ни тростника, а только все те же высокие деревья и густой туман, стелившийся у земли.
Девочка испугалась и заплакала. Малышка села на упавшее бревно, не зная, куда ей идти дальше; полезла в кармашек за носовым платком, но там лежало только несколько монет, которыми беглянка должна была расплатиться за соль в магазине. Она бы сейчас отдала все, что у нее есть, лишь бы только найти дорогу в родное село. И зачем она побежала в лес, а не к себе домой? Вот вернуться бы на несколько минут назад, тогда она бы ни за что не побежала в эту сторону! А если бы была возможность возвратиться назад минут на пятнадцать, то она обязательно пошла бы в магазин другой дорогой! Но плачущая девочка понимала, что возможности вернуться в недавнее прошлое и сделать все по-другому у нее нет: такое только в сказках бывает! А сказки – это выдумки взрослых, которыми они развлекают своих маленьких детей.
Под ногами плачущей малышки уже не было тропинки, и она почувствовала, что ее обувь становится влажной от мокрой травы, на которую спускался туман. Девочке стало холодно, и она поежилась, оглядываясь вокруг себя. Со всех сторон беглянку окружали высокие деревья с настолько густыми кронами, что за ними не было видно неба. Девочка решила, что так и умрет здесь от голода и холода, но тут услышала за своей спиной страшный протяжный вой.