Однако в этот раз всё сложилось иначе. Вася, видя, как младший брат с искренними надеждой и упрямством снова просит взять его с собой, наконец сдался. «Ладно! – сказал он, хлопнув Леньку по плечу. – Завтра пойдешь с нами!» Радости Леньки не было предела. Он сразу начал бегать по дому, рассказывать сестре и матери, как он будет ловить рыбу, как сделает самый большой улов. Но радость длилась недолго. Заботливая мать, услышав разговоры о походе, нахмурилась. Она была женщиной строгой, но справедливой, и её слово в доме было законом. «Сынок, это не для тебя. Там лес, вода глубокая, а ты еще мал. Васька с Петро справятся и без тебя», – твердо сказала она, скрестив руки на груди.
Лёнька обиделся. Он не понимал, почему его считают маленьким. Он ведь уже помогал отцу в сарае, умел обращаться с инструментами, да и плавать научился еще в прошлом году! Но спорить с матерью было бесполезно. Она лишь бросила взгляд на Ваську, и тот сразу перестал возражать.
Ночью Лёнька долго не мог уснуть. Он лежал, глядя в потолок, и представлял, как они будут идти по тропинке к озеру, как он закинет удочку и вытащит огромного окуня. Но мысли не давали покоя. Он чувствовал, что что-то в этом дне было неправильно. Как будто в воздухе повисло предчувствие беды. Решив, что сдаваться без боя как-то неправильно, в субботнее утро он снова поднял вопрос о своем участии в походе. Разгорался нешуточный спор, в который были вовлечена почти вся семья Кузнецовых.
– Лёня, сынок, может ты всё-таки дома сегодня останешься? – Сокрушалась над собирающимся мальчишкой мать. – Я могу понять, если с утра до вечера бы уходили порыбачить, но на всю ночь… Тебе же всего четырнадцать совсем недавно стукнуло, ну куда тебе идти-то? Там же еще и зверье разное шастает! Не пущу, и всё тут!
Светлана, красивая светловолосая женщина с изумрудными глазами и розовыми от волнения щечками, крепко обняла своего сына. Он был её третьим ребёнком и вторым сыном. Дочь, девятнадцатилетняя Танюшка уже выскочила замуж, старшему сыну уже семнадцать лет и вот-вот он тоже выпорхнет из семейного гнездышка, а Лёня самый младший, а поэтому и самый беспомощный, по мнению беспокоящейся матери.
– Света, да ладно тебе, отпусти ты его. Не один же он идти собирается. С ним Васька, тот-то за ним внимательно присмотрит. Так ведь, сынок? – Отец уверенно посмотрел на старшего сына. А тот, кареглазый, с короткой стрижкой юнец, старательно наматывающий леску на катушку, утвердительно кивнул в ответ.