Да центральное место в рубке занимал Круг Навигации – цилиндрический бассейн с гладкой водой, будто ртутью налитой в чёрный обсидиан. Когда капитан подходил к нему, вода начинала светиться, и на её поверхности проступали топографические слои, координаты, рефлексы городов и даже «тени будущих течений» – предсказания, куда Река возможно понесёт.
На стене висели маски – каждая с других далёких берегов. Одни были простые, деревянные, другие – из стекла, другие и вовсе дышали, как живые. Это были дары от городов, которые благодарили капитана за доставку чего-то важного – или за то, что он однажды покинул их вовремя.
Капитаном был Ишар Дрей, человек лет сорока, с лицом, будто выточенным из обломков скал – угловатым, с вечной тенью щетины и глазами цвета болотной воды. Он редко говорил больше, чем нужно, и никогда не смотрел в лицо, когда делился чем-то серьёзным – только в Реку.
Лурен стоял у навигационного круга, когда Ишар вошёл, тяжело ступая по деревянному полу.
Ишар оглядел Лурена, а потом задал нелепый вопрос:
– Ты карту принёс свою?
Лурен не волновался та как всё оплачивала академия и просто ответил:
– Конечно. Она пока пустая. Но это только пока.
Ишар усмехнулся чем расположил к себе:
– Хорошо. Пустая карта – честнее всех. – Лурен подумал что капитан так располагает к себе.
Он подошёл к кругу и провёл ладонью над водой. На поверхности проступили череда городов: Хал-Вир, Сель-Донна, Аштарель, Моргем-Лит, Круньяр, Порт Конечный. 8 тысяч километров до неизвестных земель.
Ишар стал уверено и довольно спокойно говорить:
– Восемь тысяч километров до Конечного. Всё, что за ним… уже не наше. Не картографов, не капитанов, не даже богов.
Лурен тихо:
– Но ведь кто-то туда ходил? Тем более академия очень заинтересована в карте региона.
– Ходили. Возвращались – не всегда. А если и возвращались, приносили с собой… не то. Иногда людей, которые не знали собственного имени. Иногда лодку, наполненную пеплом. Один раз – птицу, которая говорила на всех языках, но ни один из них из этих языков не был наш.
Лурен не стал уточнять был ли это попугай или это шутка капитана а насторожено спросил.
– Ты боишься?
– Бояться – значит помнить, где конец. Я просто знаю: дальше Конечного Река становится другой. Не просто рекой между местами. Она становится рекой между возможностями. Границы начинают течь, как вода.