Холодный ветер, нежданный гость бельтайна, взметнул полы плаща. Рейган поежился, но не стал нарушать молчаливую тишину процессии. Они поднимались все выше и выше, петляя среди старых деревьев и колючих кустарников.
– Сними кольцо, – прозвучал из-за спины голос Бренна.
За последние сутки он слышал это требование от своего виллема уже в четвертый раз, а потому не оборачиваясь ответил:
– Не раньше, чем ты скажешь, зачем покидал замок, Бренн.
– Я не могу тебе сказать, Рейган, – с нотками отчаяния произнес он.
– А я могу просто приказать тебе, – прошипел Рейган. – Но не буду. Скажи мне сам.
– Просто сними его! – начал злиться Бренн. – Ему не место на твоей руке!
– Думаешь, я не пытался? – Не сбавляя ход, Рейган повернул голову к виллему. – Это пустая трата времени. Кольцо словно приросло к моему пальцу.
Бренн хотел что-то добавить, но не успел – впереди показался дуб. Огромное дерево стояло на обрыве, отмечая окончание их пути.
Кайдена положили на небольшой каменный алтарь, расположенный у вековых корней. Друиды встали вокруг и начали приготовления. Вскоре в воздухе разлился аромат благовоний, которые горели внутри глиняных ступок. Как только они погасли, старый Олан зачерпнул двумя пальцами пепел из чаши и подошел к Гверну. Провел сажей по лицу, оставляя на коже две полоски ото лба до подбородка. Затем то же самое лорд проделал и с Кайденом, который едва дышал, из последних сил хватаясь за жизнь. Глядя на это, Рейган внезапно сделал шаг вперед и попросил:
– Отец, позволь и моей крови помочь Кайдену.
– Нет, Рейган! – зашипела леди Эвелин, хватая его за руку. – Вернись!
Гверн приблизился к нему и с грустной улыбкой положил руку на плечо.
– Ты храбр, мой маленький сын. – На пальцах осталось немного сажи, и лорд провел ими по лицу Рейгана, оставив на лбу узор, похожий на его собственный. – Но это лишь мое бремя.
Гверн подошел к дереву и достал из-за пазухи кинжал. Полоснув им по ладони, он с шипением прижал рану к коре. Через пару мгновений полная луна и факелы в руках людей осветили струйку крови, которая потекла вниз по стволу.
– Начинайте, – не сводя глаз с сына, кивнул он друидам.
Те опустились на колени перед дубом, хлопнули в ладоши и в унисон запели:
О боги, услышьте
Валлия зов!
Отметит вам путь
Пролитая кровь.
Отдаст тебе то,
Что дороже всего,