Социолог и специалист по современным религиозным движениям Родни Старк сделал первую серьезную попытку оценить рост христианского движения в первые столетия новой эры в цифрах.
Из статистических вычислений Старка с поправкой Эрмана следует, что в течение большинства этих лет число христиан росло с приблизительной скоростью около 30 % на каждые десять лет. Ниже приводится результаты этих вычислений-приблизительная оценка числа христиан в ключевые для движения моменты, начиная с самого начала – с периода сразу после смерти Иисуса:
30 г. – 20 христиан
60 г. – 1000–1500
100 г. – 7–10 тыс.
150 г. – 30–40 тыс.
200 г. – 140–170 тыс.
250 г. – 600–700 тыс.
300 г. – 2,5–3,5 млн
312 г. – 3,5–4 млн
400 г. – 25–35 млн
К 200-му году христиане составляли 160 тысяч человек, или чуть больше четверти процента от общего числа населения Римской империи. Церковь стремительно росла, однако, для большинства римлян оставалась совершенно неизвестной величиной. Лишь в III веке число христиан значительно выросло, а в IV – этот рост стал лавинообразным. Обращение императора Константина было одним из поворотных пунктов истории христианства: христиане превратились из преследуемого меньшинства в господствующую религию. Теперь и высшие классы римской администрации, образованная, культурная и богатая элита увидели для себя путь к принятию христианской веры. Христианство начало расти стремительно: от двух с половиной или трех миллионов в начале IV века до тридцати миллионов в конце.
Через восемьдесят лет после обращения Константина Рим сделался христианским государством.
В книге описаны вопросы, связанные с Воскресением Иисуса после казни, возникновением христианства и превращением на протяжении трех столетий из религии гонимой в религию господствующую на всей территории Римской империи.
Часть первая. Загадки смерти и Воскресения Иисуса Христа
После смерти Иисуса его ученикам предстояло тяжелое испытание веры. Распятие положило конец их мечте об изменении существующего порядка, о возрождении двенадцати колен Израиля и управлении ими от имени Бога. Царство Божие не будет установлено на земле, как обещал им Иисус. Слабые и бедные не поменяются местами с богатыми и власть имущими. Римское иго не будет сброшено. Как уже бывало с последователями всех прочих мессий, казненных империей, ученикам Иисуса оставалось только отказаться от своих целей, прекратить мятежные выступления и вернуться в свои селения. Но затем случилось нечто выдающееся. Растерянные, отчаявшиеся ученики-апостолы, разбежавшиеся после ареста Учителя, забывшие (или так и не понявшие) его предсказания о своей смерти и последующем Воскресении, вдруг из трусов превращаются в героев веры: они начинают бессташно проповедовать о том, что их распятый Учитель-Иисус Христос умер, но Бог воскресил его «на третий день».