«Затраты на сеть прямо пропорциональны количеству установленных карт, но ценность ее для организации пропорциональна квадрату числа пользователей».
Хотя фактические цифры, стоящие за этим предложением, никогда не были до конца математически обоснованы, эта несложная и наглядная концепция позволяла клиентам 3Com эффективно использовать дорогостоящие ресурсы, такие как дисководы и принтеры, отправлять электронную почту и, когда это стало возможным, выходить в интернет.
Для полноты картины, заметим, что в 2009 г. автор нескольких книг и предприниматель в области высоких технологий Род Бекстром представил свою математическую модель для описания сетей, а также описал «обратный сетевой эффект». По мнению Бекстрома, его закон может быть использован для оценки любой сети, будь то социальные сети, компьютерные сети, группы поддержки и даже интернет в целом. Его модель оценивает сеть, рассматривая все проводимые транзакции на периферии сети и добавленную стоимость каждой из них. По мере того как все больше членов присоединяются к сообществу, они оплачивают услуги за счет своих взносов, однако также требуют услуг для себя, что в конечном счете может привести к задержкам и ухудшению качества для всех. Например, большее число членов гольф-клуба приводит не только к увеличению его доходов, но и к переполнению полей для гольфа и задержкам, что негативно сказывается на игроках. Закон Бекстрома – это модель, которая может определить точку, в которой предельный эффект от вклада каждого нового члена равен нулю и когда добавление еще одного члена ухудшает положение всех остальных. Этот закон работает скорее для физического, чем для цифрового мира, хотя и в цифровом мире рост числа излишних и нежелательных участников может приводить к серьезным проблемам. В том числе это и мошенники, и спамеры, и сталкеры, и боты – все те, кто создает проблемы в цифровом пространстве. Они появляются в каждой новой сети по мере того, как она становится все более популярной и охватывает все больше людей.
Также важно обратить внимание на различие между «сетями Меткалфа», в которых все участники могут взаимодействовать друг с другом и самостоятельно создавать контент (по крайней мере, в теории), и «сетями вещания» (англ. broadcasting), которые доминировали в XX в., где возможностью «вещать» располагает только центр сети, а периферия является лишь пассивным получателем информации. Обратная связь между периферией и центром пусть и присутствовала, но в очень ограниченном виде – в виде опросов или центров телефонного обслуживания («замер аудитории», «звонок от зрителя», «заявка радиослушателя» и т. п.). Классическими примерами таких сетей были теле- и радиовещательные корпорации, которые уже на ранних этапах своего существования перешли в большинстве стран мира под государственный контроль (советское Гостелерадио,