Он закрывает глаза и делает глубокий вдох, ловя смесь влажного воздуха и слабого запаха сирени – запаха, который был в воспоминаниях о ней, но который казался невозможным здесь и сейчас. В голове звучит тихая, едва различимая мысль, будто пришедшая из самой глубины подсознания:
«Мне всю жизнь будет казаться, что она следит за мной.»
С этими словами Кайлин отпускает руку скамейки и делает шаг вперёд, но каждый мускул в нём словно арестован страхом. Он знает: этот вечер изменит всё. В его груди всё ещё горит слабый отблеск надежды – надежды на возвращение призрачной девушки, которая, возможно, никогда не была реальной.
Часть I. Элора
Глава 1. Воспоминание
Он часто возвращается туда – в тот зыбкий, почти выцветший от времени угол памяти, где всё началось. Где каждый звук, запах, взгляд будто бы пропитан невысказанным. Где она была рядом, и весь мир казался яснее.
Кайлин сидит у окна своей комнаты, пальцы машинально водят по обшарпанной деревянной раме. За стеклом – всё та же аллея, тот же парк, та же скамейка под фонарём, но сейчас всё залито холодным дневным светом. Ветер гоняет сухие листья, и этот шум вызывает в нём странную – почти болезненную – нежность. Он закрывает глаза. Всё начинается с запаха.
Сирень.
Она тогда только зацвела – не по сезону, как будто весна нарушила свой собственный ритм. Был тёплый, странный вечер, и в воздухе витал насыщенный, пронзительный аромат. Он вспоминает, как впервые заметил её на тропинке возле старого пруда. Элара шла босиком по влажной земле, а в руках держала веточку сирени – нелепо, как в сказке. Она посмотрела на него и улыбнулась, словно знала, кто он. Словно ждала его.
– Я часто здесь бываю, – сказала она тогда, и её голос прозвучал, как эхо сквозь плотный воздух дождя.
– Но ведь ты здесь впервые, – ответил он, не думая.
Она улыбнулась шире, как будто услышала подтверждение чему-то важному. В тот миг будто что-то сместилось в пространстве – время потекло по другому руслу, а звуки вокруг стали мягче, будто приглушённее. Вода в пруду дрожала от мелкого дождя, и каждое движение казалось частью общего сна, в котором они вдвоём – одни на всей земле.
С тех пор они гуляли почти каждый день. Под дождём, под луной, среди гудящих в тишине фонарей. Она бежала вперёд, смеясь, а он догонял её – всегда на шаг позади. Когда он вспоминает её смех, то чувствует, как в груди начинает колоть, будто эти звуки нельзя вернуть, и оттого они дороже любого слова.