Затем он ощутил её. Не снаружи, а внутри, как тень, скользнувшую через его сознание. Он сжал пальцы на столе и закрыл глаза. Это был не голос, не запах, не изображение. Это было что-то другое – неуловимое, как ветер, что касается кожи, но не оставляет следа. Его сердце забилось быстрее, но Кайлин не мог понять, что именно вызывало у него это странное беспокойство.
Её волосы.
Касание. Он вдруг почувствовал, как легкий ветерок пробежал по его щеке, как если бы её волосы, словно невидимая тень, скользнули по его коже. Это было не просто воспоминание – это было настоящее. Он даже повернул голову, но в офисе было тихо, люди сидели в своих местах, никто не смотрел на него. Он снова почувствовал её. Именно она. Только её.
Он стиснул зубы, мысленно ругаясь. Ты с ума сошел? Она не может быть рядом. Это просто память. Или… иллюзия? Эти мысли застряли в его голове, как мелкие камешки в песке. Он выдохнул и снова взглянул на экран. Но тень, которая оставалась, не уходила.
Её не было. Но её присутствие ощущалось – так же сильно, как если бы она сидела рядом, смотрела на него своими тёмными глазами, которые были полны какой-то неведомой печали.
"Это не может быть настоящим", – подумал он, и руки его неосознанно сжались на столе. Сомнение, которое всегда было рядом, теперь стало реальным, тяжёлым, как камень в груди.
Он повернул голову, едва заметив, как одно из окон на другом конце офиса слегка покачивается от ветра. И в этот момент – он снова ощутил её. Тот же лёгкий запах, который она оставляла, проходя мимо: смесь сирени и свежей земли. Не обоняние, а память о нём, которую его тело продолжало хранить.
Её волосы, её смех. Всё это как плёнка, которую он не может выбросить, хотя она уже давно стала растерзанной и выцветшей. Каждое воспоминание об Эларе – это шорох листьев под дождём, её лицо, неуловимо исчезающее в тени деревьев, её невидимые касания, её дыхание в тишине.
Он почувствовал, как его пальцы сжались ещё крепче. Ветер опять коснулся его щеки. Кайлин не был уверен, что это ветер. Но он был уверен, что это не просто воспоминания. Слишком реальны, слишком живы. Как будто она здесь, рядом, и её тень вдруг стала частью этой комнаты.
Он заставил себя оторваться от этого ощущения, вернуться в реальность. Но она продолжала следовать за ним, как непрошенный гостя. Он попытался сосредоточиться на задаче. Взял в руки ручку. Но когда поднял голову, его взгляд наткнулся на пустое кресло напротив – и в нём мелькнуло её отражение. Она сидела там, с лёгким, почти незаметным, выражением лица. Он моргнул, но фигура исчезла.