Пыль взметалась из-под колёс старенького «Москвича», оставляя за собой дымный шлейф на просёлочной дороге. Николай, пятидесяти шести лет от роду, морщился от каждой кочки. Кости ныли, словно кто-то методично постукивал их молоточком. Старость подкрадывалась незаметно, но с каждым годом заявляла о себе всё громче и настойчивее. Рядом сидел Ильгиз, друг детства, и с энтузиазмом рассказывал про чудо-костоправа из соседнего села.
– Слушай, Никола, ты не представляешь! Руки у него – ну просто золото! Меня как-то так скрючило, думал: всё, конец. А он помял, похрустел – и вот я как новенький! Сказал, дар у него. К нему даже из города едут! Ещё и травами лечит, сам собирает!
Николай скептически хмыкнул, но боль заставляла цепляться за любую соломинку. В районной поликлинике врач только пожал плечами и прописал мази, от которых легче не становилось. Работа водителем автобуса, с постоянным напряжением и толкучкой, не щадила его больное тело. Каждый рейс становился пыткой.
Дом «чудесного целителя» оказался непримечательной избой на окраине села. Облупившаяся краска, покосившееся крыльцо – ничто не выдавало наличие чудо-силы. Но Ильгиз уверял, что главное – не внешность, а руки. Внутри пахло травами, дымком и какими-то лекарствами, отдалённо напоминающими неприятную мазь Вишневского. Сам костоправ, низенький плотный мужчина с пронзительным взглядом, представился Азаматом. На вид ему было лет сорок, в его глазах будто и правда чувствовалась мудрость и даже какая-то древняя сила. Выслушав жалобы Николая, он безапелляционно заявил:
– Друг твой пусть ждёт на улице. Он мешает. Энергия сильная тут нужна.
Ильгиз, хоть и удивился властному тону Азамата, но послушно вышел.
– Раздевайся, – скомандовал Азамат. – Массаж с маслом делать будем. Сначала энергию твою посмотрим.
Николай смутился, но повиновался. Он снял одежду и лёг на стол, застеленный чистой, но слегка застиранной простынёй. Азамат начал разминать ему спину сильными, умелыми движениями. Тепло разливалось по телу, боль постепенно отступала. Николай расслабился, закрыл глаза и вскоре задремал, убаюканный монотонными движениями и запахом трав. Ему даже показалось, что он левитирует над столом, будто находясь в невесомости.
Проснулся он от странного ощущения. Сначала не понял, что происходит. Открыв глаза, Николай обомлел. Азамат сидел на нём верхом, совершенно голый.