– Сейчас! – отозвался Толик и тут же вскочил на ноги. Наконец-то хоть какое-то дело!
Он быстро накинул куртку и выбежал из квартиры. Шапку надевать не стал – решил, что и так добежит. Толик помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и даже не стал ждать лифт. Под ногами гулко отдавался каждый шаг, а сердце радостно колотилось в предвкушении свежего воздуха и маленького приключения. Ему нравилось ощущение скорости и свободы, когда он бежал по лестнице, словно маленький вихрь.
В подъезде пахло старой краской и пылью, но стоило выбежать на улицу, как в нос ударил свежий запах дождя и мокрой земли. Толик глубоко вдохнул и улыбнулся. Мир не такой уж и серый, как казалось из окна!
У булочной, как всегда, вкусно пахло свежим хлебом и сладкими ватрушками. Тёплый аромат выпечки вырывался наружу прямо в холодный осенний дождь. Толик вдохнул этот запах и сразу повеселел. Он быстро купил большую румяную буханку и уже собирался бегом возвращаться домой, как вдруг заметил у крыльца старика.
Тот пытался подняться по ступенькам, ведущим в булочную, но никак не мог: резиновый наконечник его трости скользил по мокрым ступеням. Старик, маленький и худенький, дрожащей рукой цеплялся за перила. На нём был длинный тёмный плащ, скрывающий фигуру, и старая шляпа, надвинутая на самые глаза. Из-под шляпы виднелись клочковатые седые волосы и морщинистое лицо. Он уже стоял на второй ступеньке и никак не мог преодолеть оставшиеся три.
Толик огляделся: кроме них, вокруг никого не было. Не раздумывая, мальчик подбежал к старику.
– Помочь вам? – спросил Толик.
– Буду очень благодарен, – выдохнул старик с облегчением.
Прижав пакет с хлебом под мышкой, Толик подставил своё плечо. Старик осторожно опёрся на него, и шаг за шагом они вместе добрались до двери булочной.
– Спасибо тебе, – произнёс старик. Его голос был тихим и скрипучим, как шелест осенних листьев.
Неожиданно он достал из внутреннего кармана своего плаща что-то маленькое и протянул Толику. Мальчик увидел, что на ладони у старика лежит леденец, похожий на крохотное облачко.
Толик даже замер от удивления. Брать угощения у незнакомцев было нельзя – так всегда учила мама. Но этот леденец был таким необычным! Не петушок на палочке, не круглый чупа-чупс, а самое настоящее маленькое облако, только холодное на ощупь. Он переливался всеми цветами радуги, словно крошечный кусочек неба, застывший в ладони.