– Это просто леденец, – мягко сказал старик. – За твою помощь.
Он улыбнулся. У старика была добрая и загадочная улыбка, будто он знал какой-то важный секрет, недоступный остальным. В его глазах плясали веселые искорки.
Толик колебался лишь мгновение, но всё же осторожно взял диковинный леденец. Ведь это не совсем подарок, а просто… благодарность за помощь, верно? Отказать было бы невежливо. Мальчик поднял глаза, чтобы поблагодарить старика, но того и след простыл! Исчез, будто растаял в сыром воздухе, растворился в дождевых каплях. Только на мокром крыльце осталась лёгкая дымка, словно след от облака.
Конечно, на самом деле старик никуда не исчезал. Он просто поднялся обратно на своё облако. Да, вы уже догадались: под видом обычного дедушки Толик встретил самого настоящего облачного человека! А зачем он подарил мальчику облачный леденец – вы узнаете совсем скоро.
Озадаченный, но довольный приключением, Толик вскоре вернулся к своему подъезду. Леденец он бережно спрятал в карман куртки, чтобы тот не промок под дождём. Мальчик не стал рассказывать маме о странной встрече – он и сам толком не понял, что произошло, да и мама, скорее всего, не поверит. К тому же Толик почти сразу забыл и про старика, и про облачко, полученное от него, потому что у подъезда столкнулся с Сергеем.
– Пёс лапу порезал, – печально сообщил Сергей. – Едем в ветклинику… поможешь донести его до машины?
Толик тут же забыл и про хлеб, и про дождь, и про маленькое облако в кармане. Он увидел, что на задней лапке у Пса повязана тряпочка. Не задавая лишних вопросов, Толик подхватил щенка на руки. Щенок не сопротивлялся, а лишь доверчиво прижался мокрой мордочкой к плечу мальчика и тихонько вздохнул. Толик осторожно зашагал к машине, стараясь запомнить каждую секунду. Он крепко прижимал к себе тёплое дрожащее тельце щенка, а Сергей укрывал их обоих зонтом. Толик уже целый год мечтал о собственной собаке, но родители были непреклонны. А Пёс… Пёс был самым настоящим, живым и таким любимым – пусть и чужим.
И пока они шли к машине, в кармане у Толика тихо покоилось крохотное облачко – леденец, которому было суждено изменить всё.