Кайрон поднял руку, его голос был холодным, как лёд, и твёрдым, как гранит.
– Отступите. Она моя. – Солдаты замерли, их факелы дрогнули, но взгляды были цепкими, как у шпионов Тариса, мага короля, чьи алые нити магии следили за каждым шагом Кайрона. Они ушли, их шаги растворились в тумане, но Кайрон знал: Тарис не спит. Время на исходе.
Он шагнул к ней, его тень накрыла её, как плащ. Она подняла голову, её магия угасала, её руки дрожали от истощения.
– Ты, – сказал он, его голос был низким, как рокот бури, но в нём дрожала нота, которую он не мог скрыть. – Ты та, кого он ищет.
Её кулаки сжались, но свет в её руках потух, её магия была на исходе. Она выпрямилась, её грудь вздымалась, а глаза горели вызовом.
– Убей меня, – выпалила она, её голос дрожал, но был твёрд, как сталь. – Но я не сдамся. Не тебе. Не королю.
Её слова ударили, как клинок, напоминая Эйдана, его веру, его смерть. Убить её? Это было бы просто – один удар, и всё кончено. Сдать королю? Это было бы концом – её, его, всего, что он ещё надеялся спасти. Он не мог. Не снова. Клятва – древний ритуал Астериона, что свяжет их, даст время понять, кто она. Для короля. Или для искупления. Он поднял руку, и алый кристалл в его ладони вспыхнул, его свет был зловещим, как кровь. Магия Астериона, живая и дикая, хлынула через него, подавляя её ослабленную силу. Серебристая нить вырвалась из кристалла, обвивая её запястье, как змея. Она задохнулась, её глаза расширились, и клятва связала их души. Он чувствовал её страх, её гнев, её жизнь, как бурю, бушующую в его венах.
– Что ты делаешь? – крикнула она, её голос сорвался, она попыталась вырваться, но нить дёрнула её, заставляя упасть на колени.
– Клятва, – сказал он, его голос был твёрд, но внутри он рушился.– Ты связана со мной, пока я не решу иначе.
– Связана? – её глаза вспыхнули, она вскочила, её гнев пересилил боль. – Я не твоя! Что это за магия?
Нить дёрнула её запястье, и она зашипела, её рука сжала амулет на шее, как будто он мог защитить её. Кайрон отвернулся, его плащ взметнулся, скрывая дрожь в руках.
– Идём, – бросил он, его голос был резким. – Или нить убьёт тебя быстрее, чем солдаты.
Её шаги, полные гнева, последовали за ним, хрустя по мёрзлой земле. Туман сомкнулся, и лес проглотил их, но кристалл в его груди шептал: она – ключ. И она изменит всё. Он чувствовал её взгляд, её ненависть, её силу, и впервые за годы его сердце дрогнуло. Эйдан был прав? Или это новая ошибка, что сожжёт его, как Эйвон?