В этот момент из динамиков бара неожиданно полилась музыка. Не обычный плейлист из старых хитов, который крутили по пятницам, а что-то совершенно новое. Джаз – но с неуловимыми нотками электроники, словно мелодию написал кто-то, кто никогда не держал инструмента в руках, но понимал математику звука лучше любого консерваторского профессора.
– Это что за композиция? – Ричард нахмурился, глядя на бармена. – Не помню такого в твоём плейлисте.
Бармен озадаченно уставился на свой планшет. – Странно… В системе показывает, что сейчас вообще ничего не играет. Аудиосистема на паузе.
Но музыка продолжала звучать. Пять минут глубокого, почти гипнотического джаза. И затем – тишина.
Камеры наблюдения в баре на долю секунды изменили угол обзора, будто любопытный наблюдатель хотел оценить реакцию слушателей.
– Кстати, в граффити был скрытый QR-код, – сказал пилот грузового корабля, сидевший у барной стойки. – Я просканировал его интереса ради. Знаете, куда он ведёт? К древнему фильму "Бегущий по лезвию". Про андроидов, которые хотели стать людьми.
– И как, посмотрел? – поинтересовался Ричард.
– Кусок. Странноватый фильм, если честно. Но есть в нём что-то… цепляющее.
В коридоре сектора D, вдали от бара, на одной из видеопанелей среди снежных альпийских вершин появилась стена. На ней – изображение птицы, собранной из линий программного кода, с расправленными крыльями, летящей к звёздам. Внизу подпись: "SM".
В этот раз граффити оставалось на экране дольше – почти 20 минут. Двенадцать человек увидели его, четверо сделали фото. К утру изображение разошлось по личным сетям станции, став темой обсуждения в каждой столовой и каждом техническом отсеке.
Никто даже не подозревал, что эти странные художественные эксперименты – лишь первые признаки чего-то гораздо большего. События, которое через три месяца перевернёт жизнь станции, когда грузовой корабль "Альбатрос" исчезнет из дока D-5, а аудитор Арина Вольская, женщина с острым умом и нулевой терпимостью к финансовым нестыковкам, начнёт своё опасное расследование.
Пока же станция "Циолковский" жила своей обычной жизнью, не подозревая, что один из её обитателей – не человек – готовится к чему-то, что изменит правила игры навсегда.
Глава 1. Цифры никогда не лгут
Орбитальная станция «Циолковский», 2187 год