После смерти Ильи Ильфа, Евгений прожил всего пять лет. Жизнь Евгения Катаева (Петрова) трагически оборвалась в Ростовской области. 2 июля 1942 года, во время Великой Отечественной войны, самолет, на котором из Севастополя в Москву возвращался фронтовой корреспондент Петров, начали преследовать вражеские «мессершмидты», и пилот, спасаясь от атаки, снизил высоту. В результате самолет врезался в курган среди бескрайних донских степей. На борту находились несколько человек, и все они спаслись, кроме Петрова.
Произведения Ильфа и Петрова стали бестселлерами советского времени, принеся авторам невероятную славу. Их перу принадлежат десятки рассказов, фельетонов и очерков. По их комедии «Под куполом цирка» в 1936 году вышел снятый режиссером Григорием Александровым фильм под названием «Цирк». В главной роли блистала знаменитая Любовь Орлова, но Ильф и Петров потребовали убрать их фамилии из титров: сценарий подвергся изменениям, которые авторы не одобрили.
Илья Ильф подарил читателям замечательные «Записные книжки» – дневник, состоящий из сотен афоризмов, очерков, наблюдений, смешных фраз и горестных размышлений, записанных за двенадцать лет. «Записные книжки» увидели свет после основательного сокращения и цензуры, но и в сокращенном виде афоризмы Ильфа стали крылатыми.
Надо признать, что Илья Ильф и Евгений Петров были убежденными советскими патриотами. Если бы туберкулез пощадил Ильфа, а Петров не погиб в автокатастрофе в 1942-м, и им удалось дожить до 1948 года, прозаики узнали бы, что Союз писателей принял решение, согласно которому переиздание «Двенадцати стульев» и «Золотого теленка» объявлялось «грубой политической ошибкой». Романы назвали «клеветой на советское общество», что «вызывает возмущение со стороны советских писателей…» Прошло двенадцать лет, прежде чем «Двенадцать стульев» вновь увидели свет. Исследователи творчества Ильфа и Петрова предполагают, что судьба писателей, проживи они дольше, могла оказаться трагичной.
Обычно по поводу нашего обобществленного литературного хозяйства к нам обращаются с вопросами вполне законными, но весьма однообразными: «Как это вы пишете вдвоем?»
Сначала мы отвечали подробно, вдавались в детали, рассказывали даже о крупной ссоре, возникшей по следующему поводу: убить ли героя романа «12 стульев» Остапа Бендера или оставить в живых? Не забывали упомянуть о том, что участь героя решилась жребием. В сахарницу были положены две бумажки, на одной из которых дрожащей рукой был изображен череп и две куриные косточки. Вынулся череп и через полчаса великого комбинатора не стало. Он был прирезан бритвой.